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 " N o   o n e   e l s e   c a n   m a k e   y o u   f e e l   t h i s   w a y , "   I   t o l d   h e r ,   r e t r e a t i n g   f r o m   h e r   q u i v e r i n g   g r o i n .     S h e   s l o w e d   h e r   r a g g e d   b r e a t h i n g   a n d   r e s p o n d e d   w i t h   a   l i t t l e   c u t e ,   b r e a t h y   n o n s e n s e .     I   t o u c h e d   h e r   s w e a t y   k n e e s   t o   m y   s h o u l d e r s .     " T h a t ' s   w h y   y o u   d o   w h a t   I   s a y .     Y o u ' r e   d o n e   s a y i n g   n o   t o   m e .     D o n e   r e s i s t i n g .     B e c a u s e   r e s i s t i n g   i s   s o   b o r i n g   a n d   y o u   w a n t   t o   b e   f u n . " 
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 C o m p a r e d   t o   m e ,   A l l y   w a s   a   p l a y g r o u n d   o f   g r o w n - u p   w o m a n   -   r o u n d ,   h e a l t h y   a n d   s h i v e r i n g   -   a n d   n o   o n e   w h o   l o o k e d   l i k e   t h a t   s h o u l d   e v e r   b e   e m b a r r a s s e d   w h e n   f a c e d   w i t h   m a g a z i n e   p i c t u r e s   o f   t h o s e   i n s e c t o i d   H o l l y w o o d   a c t r e s s   t y p e s   w i t h   b i k e   h a n d l e b a r s   f o r   c o l l a r b o n e s .     I   l o v e d   k i s s i n g   h e r   s w o l l e n   l i p s   a n d   I   l o v e d   b e i n g   i n   h e r   b e d   n o w   t h a t   i t   w a s   m y   t u r n   t o   g e t   a   l i t t l e   s o m e t h i n g - s o m e t h i n g . 
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 S h e   r o l l e d   o n t o   h e r   s i d e   a n d   p r o p p e d   h e r s e l f   u p   o n   h e r   e l b o w .     S h e   w a s   s t i l l   o u t   o f   b r e a t h   b u t   s h e   w a n t e d   t o   l e t   m e   k n o w   s h e   w a s   u p   f o r   w h a t e v e r .     H e r   l o n g ,   s t r a i g h t   c h e s t n u t   h a i r   s t u c k   t o   h e r   n e c k   a n d   s h o u l d e r s ,   o n e   o d d   s t r a n d   s p i l l i n g   d o w n   o v e r   h e r   f a c e .     I   e v a l u a t e d   t h e   g l a s s y   d e v o t i o n   t h a t   s p a r k l e d   i n   h e r   b r o w n   e y e s .     " W h y   d o n ' t   y o u   s h o w   m e   w h a t   a   g o o d   g i r l   y o u   a r e ? "   I   s u g g e s t e d .     T h e   s p e e d   w i t h   w h i c h   t h i s   f o r m e r l y   s t r a i g h t   g i r l   c a m e   a t   m e   t o l d   m e   w h a t   I   n e e d e d   t o   k n o w .     S h e   w a s   a   l i t t l e   r o u g h ,   b u t   i t   w a s   k i n d   o f   n i c e   b e i n g   t o s s e d   a r o u n d   l i k e   t h a t .     B e s i d e s ,   w h e n   s h e   w a s   d o n e ,   I   m a d e   s u r e   s h e   g o t   n i c e   a n d   d o c i l e ,   b e f o r e   I   e r a s e d   t h e   o l d   A l l y   a n d   m a d e   a   b r a n d   n e w   o n e . 
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 I   w a s n ' t   e v e n   s u r p r i s e d   w h e n   I   h e a r d   t h e   l o u d   v o i c e   o u t s i d e ,   v i a   m e g a p h o n e .     " A k i k o   M a s u m i !     S t e p   a w a y   f r o m   t h e   d o o r   a n d   p u t   d o w n   y o u r   w e a p o n !     W e   a r e   j u s t   h e r e   t o   t a k e   y o u   i n t o   c u s t o d y   a n d   w e   d o n ' t   w a n t   a n y o n e   t o   g e t   h u r t ! " 
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 I ' d   t h o u g h t   a b o u t   h e r   p l e n t y ,   a n d   I   f e l t   c o n f i d e n t   I   c o u l d   a s s u r e   h e r   s a f e t y .     M e g a p h o n e   M a n   d i d n ' t   b r o a d c a s t   t h e   a t t a c k   p l a n .     T h e y   j u s t   s t a r t e d   u p   t h e   s t a i r s ,   f i v e   o r   s i x   o f   t h e m .     F r o m   u n d e r   t h e   b e d ,   I   s p o k e   o n e   o f   t h e   m a n y   t r i g g e r s   I ' d   p l a n t e d   i n   A l l y ' s   s o f t   m i n d ,   t e l l i n g   h e r   t o   c a r e f u l l y   a n n o u n c e   h e r s e l f ,   o p e n   t h e   d o o r   a n d   w a l k   o u t .     N o   n e e d   t o   w a s t e   a   n e w   S t i n g r a y   a s s e t   w h o m   I   c o u l d   j u s t   c a l l   u p   l a t e r   a n d   o r d e r   t o   r e p o r t   t o   m e ,   w e a r i n g   h e r   s e x i e s t   u n d e r w e a r .     S o m e   o f   t h e   m e n   h u s t l e d   A l l y   d o w n s t a i r s   w h i l e   t h e   r e s t   b u r s t   i n t o   t h e   r o o m   a n d   t o o k   u p   p o s i t i o n   a r o u n d   t h e   b e d . 
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 B u t   t h e   w h e e l s   w e r e   s t i l l   t u r n i n g   i n   m y   h e a d ,   a n d   s h e   w a s   s t i l l   e n j o y i n g   m y   c o n f u s i o n ,   w a i t i n g   f o r   m e   t o   s a y   s o m e t h i n g   s t u p i d .     " W h a t   w a s   t h e   p o i n t   o f   t h e m   s e n d i n g   m e   t o   y o u ? "   I   a s k e d   f i n a l l y . 
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 I   c o u l d   s w e a r   s h e   s h i v e r e d   p l e a s a n t l y ,   r e m e m b e r i n g   o u r   n i g h t   t o g e t h e r .     S h e   a c t u a l l y   b l u s h e d .     " I   d o n ' t   t a k e   o n   n e w   p e o p l e   u n t i l   I   s e e   t h e m   w o r k , "   s h e   e x p l a i n e d   w i t h o u t   e x p l a i n i n g . 
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 A l l y   p u t   o u t   a   h a n d ,   i m p l i c i t l y   s u g g e s t i n g   t h a t   I   t a l k   t o   i t .     " B a b y ,   i f   I   d i d n ' t   w a n t   y o u   h e r e   w i t h   m e ,   y o u ' d   b e   s o m e w h e r e   a   l o t   w o r s e .     A n d   t h e   a m b u s h   w a s n ' t   p a r t   o f   m y   p l a n . " 
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 E v i d e n t l y   m y   l e g   w a s n ' t   s o   b a d ,   b e c a u s e   I   f o u n d   m y s e l f   g e t t i n g   o u t   o f   b e d .     " F o r g i v e   m e   i f   I   d o n ' t   f i n d   y o u r   l i t t l e   c o n s p i r a c y   a s   r i v e t i n g   a s   y o u   d o .     I ' m   l e a v i n g   a n d   y o u ' r e   w e l c o m e   t o   t r y   a n d   s t o p   m e . " 
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 " P l e a s e ,   A k i k o ,   y o u ' l l   h u r t   y o u r s e l f , "   s h e   c a u t i o n e d . 
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 I   m a d e   i t   t o   m y   f e e t ,   b u t   i m m e d i a t e l y   s a w   s t a r s ,   a n d   m y   l e g   t h r o b b e d   w i t h   o m i n o u s   p a i n   a s   s o o n   a s   I   p u t   w e i g h t   o n   i t .     I   g r a b b e d   f r a n t i c a l l y   f o r   t h e   b e d   r a i l   t o   k e e p   f r o m   s p i l l i n g   o n t o   m y   a s s .     " S t o p   t o y i n g   w i t h   m e , "   I   m a n a g e d .     " S a v e   t h e   g a m e s   f o r   l a t e r ,   w h e n   I ' l l   b e l i e v e   a n y t h i n g   y o u   s a y . " 
 
 I   c o u l d n ' t   r e a d   t h e   l o o k   s h e   g a v e   m e ,   b u t   s h e   g a v e   i t   t o   m e   f o r   a   g o o d ,   l o n g   t i m e .     T h e n   s h e   h e l p e d   m e   b a c k   i n t o   b e d   b e f o r e   I   e n d e d   u p   o n   t h e   f l o o r .     M y   h e a r t   p o u n d e d   a n d   m y   f i n g e r s   t r e m b l e d .     S h e   p l a y e d   w i t h   m y   p i g t a i l s   g e n t l y ,   w h i l e   I   v i s u a l i z e d   s l i t t i n g   o p e n   h e r   c a r o t i d .     
 
 " I   r e g r e t   p u t t i n g   y o u   i n   j e o p a r d y , "   s h e   c o n c e d e d .     " I   h a v e   t h e   b a d   h a b i t   o f   n e v e r   t a k i n g   a   p e r s o n ' s   r e p u t a t i o n   a t   f a c e   v a l u e .     W h e n   I   r e a d   y o u r   f i l e ,   I   k n e w   y o u   w e r e   p e r f e c t . "     S h e   d r a p e d   a   b l a n k e t   o v e r   m e ,   j u s t   a s   I   b e g a n   t o   s h i v e r .     " B u t   e v e n   i f   y o u   d e s p i s e   m y   m e t h o d s ,   A k i k o ,   y o u   s h o u l d   u n d e r s t a n d   t h a t   n o w   I   * k n o w *   y o u ' r e   t h e   o n e   I   w a n t . " 
 
 I   s h r u g g e d   o f f   h e r   f i n g e r s   a n d   s h e   i n d u l g e d   m e   b y   w i t h d r a w i n g   a n   i n c h   o r   s o .     M y   n o s e   h a d   s t a r t e d   t o   r u n   a n d   I   w a s   s w e a t i n g .     " Y o u   g a v e   m e   l o t s   o f   p a i n   m e d s   a n d   t h e n   y o u   s t o p p e d , "   I   a c c u s e d ,   s n i f f l i n g .     " L i k e   y o u   * n e e d *   s o m e t h i n g   e l s e   t o   h o l d   o v e r   m e . " 
 
 S h e   s m i l e d .     " M o r h p i n e .     L i k e   I   s a i d ,   I   r e a d   y o u r   f i l e .     I ' m   n o t   t a k i n g   a n y   c h a n c e s ,   e v e n   t h o u g h   m y   n e w   c o n t r o l   t e c h n i q u e s   s h o u l d   b e   m o r e   t h a n   a   m a t c h   f o r   y o u . "     S h e   l o o k e d   i n t o   m y   e y e s ,   y e a r n i n g   f o r   s o m e t h i n g .     " Y o u   w a n t   t o   h u r t   m e   r i g h t   n o w . " 
 
 " T h e   t h o u g h t   c r o s s e d   m y   m i n d . " 
 
 S h e   t r a c e d   a   f i n g e r   a c r o s s   m y   f o r e h e a d ,   m a k i n g   m e   b l i n k .     " C r o s s e d   i t ,   t h e n   w e n t   t o   a   s p e c i a l   p l a c e   I   p u t . . .     T h e r e , "   s h e   s a i d ,   t a p p i n g   m y   t e m p l e . 
 
 I   w a s   g e t t i n g   t i r e d .     " Y o u   s e n d   m e   a l l   o v e r   t h e   p l a c e   w i t h   D e v o n ,   t h e n   h a v e   m e   m a k e   s o m e   h o u s e   c a l l s   o n   v a r i o u s   l a d y   a g e n t s ,   t h e n   I   e n d   u p   h e r e .     I   g e t   t h e   f e e l i n g   y o u   g u y s   d o n ' t   k n o w   w h a t   t o   d o   w i t h   m e . " 
 
 S h e   l o o k e d   o u t   t h e   w i n d o w .     " W e   a r e   a   h i g h l y   f l u i d   o p e r a t i o n ,   a b l e   t o   m o d i f y   o u r   p l a n s   a l m o s t   a s   s o o n   a s   o u r   o p p o n e n t s   r e a c t .     T h e   r e s t   o f   t h e   a g e n c y   k n o w s   w h a t   w e ' r e   t r y i n g   t o   d o   a n d   t h e y ' r e   c o m i n g   a f t e r   u s   w i t h   e v e r y t h i n g   t h e y   h a v e .     I t   w a s   o n l y   a   m a t t e r   o f   t i m e . "     S h e   c o u l d n ' t   h e l p   h e r s e l f :   s h e   h a d   t o   f u s s   o v e r   t h e   b a n d a g e   o n   m y   t h i g h .     " F r i e n d s   o f   y o u r s   a r e   e v e n   l o o k i n g   f o r   y o u . " 
 
 I   j u s t   l e t   h e r   t o u c h   m e   a n d   t r i e d   t o   r e c o n c i l e   t h i s   c a l c u l a t i n g   b i t c h   w i t h   t h e   n u b i l e ,   t r u s t i n g   t h i n g   s h e ' d   p r e t e n d e d   t o   b e   b e f o r e . 
 
 " A r e   y o u   b e h i n d   a l l   t h i s   c r a z i n e s s ? "     T h e n   I   r e a l i z e d   w h a t   s h e ' d   s a i d .     W h i c h   f r i e n d s   w e r e   l o o k i n g   f o r   m e ?     A n d   h o w   m u c h   d a n g e r   d i d   t h a t   p u t   t h e m   i n   i f   A l l y   k n e w   a b o u t   i t ?     I   t h o u g h t   a b o u t   n o t   k n o w i n g   N i n a ' s   w h e r e a b o u t s   s i n c e   t h i s   w h o l e   t h i n g   s t a r t e d ,   a n d   h a d   a   c o l d   f l a s h   t h a t   w a s n ' t   f r o m   w i t h d r a w a l .     " W h i c h   f r i e n d s ,   A l l y ? " 
 
 S h e   w r i n k l e d   h e r   n o s e   a t   m y   u s e   o f   h e r   f i r s t   n a m e .     " I t ' s   D o c t o r   G i l e s ,   a c t u a l l y . " 
 
 I   m a d e   a   q u i e t ,   c o n t e m p t u o u s   n o i s e .     " D o c t o r . . .     W h a t   a r e   y o u ,   t w e n t y - f i v e ? " 
 
 " T w e n t y - e i g h t , "   s h e   c o r r e c t e d . 
 
 " O h   p a r d o n   m e . . . " 
 
 F o r   a   m o m e n t   s h e   a l m o s t   g o t   o f f e n d e d ,   b u t   s h e   j u s t   k e p t   g a z i n g   i n t o   m y   e y e s   w i t h   t h a t   u n c o m f o r t a b l e   i n t e n s i t y .     " Y o u ' v e   g o t   s u c h   a n   a n g e l i c   f a c e ,   A k i k o .     T h a t   l i t t l e   o v e r b i t e   o f   y o u r s   b r e a k s   m y   h e a r t   w h e n e v e r   y o u   s m i l e .     A n d   t h o s e   c h e e k b o n e s . . . " 
 
 I   c o u l d n ' t   t h i n k   o f   a n y t h i n g   t o   s a y   t o   h e r   f a w n i n g . 
 
 " N o ,   I ' m   n o t , "   s h e   s a i d   e v e n t u a l l y ,   b r e a k i n g   t h e   a w k w a r d   s i l e n c e . 
 
 " N o t   w h a t ? " 
 
 " T h e   o n e   w h o ' s   b e h i n d   a l l   t h i s .     I   j u s t   w o r k   f o r   S t i n g r a y   a n d   t h e   p e o p l e   w h o   a r e . " 
 
 D i d   I   m e n t i o n   h o w   t i r e d   I   w a s   h e r   c l o a k   a n d   d a g g e r   s h i t ?     " A n d   w h o   t h o u g h t   i t   w a s   a   g o o d   i d e a   t o   s e t   S t i n g r a y   l o o s e   o n   t h e   w o r l d ? " 
 
 " I   w i s h   I   k n e w , "   s h e   m u s e d ,   w h i l e   s h e   p l a y e d   w i t h   m y   h a i r   s o m e   m o r e .     " A l l   I   k n o w   i s   t h a t   I   w a n t   t o   b e   w o r k i n g   f o r   t h e   r i g h t   p e o p l e   a f t e r   t h e y ' r e   d o n e   t a k i n g   i t   o v e r . " 
 
 " I f   y o u   d o n ' t   s t o p   t o u c h i n g   m e ,   I   s w e a r   t o   G o d . . . " 
 
 T h a t   s n a p p e d   h e r   o u t   o f   i t .     S h e   l a u g h e d ,   l i k e   I   w a s   t h e   * c u t e s t   l i t t l e   t h i n g , *   w h i c h   m a d e   m e   w a n t   t o   s c r e a m .     " I   t h i n k   I ' m   f a l l i n g   f o r   y o u ,   A k i k o . " 
 
 I   r o l l e d   m y   e y e s .     " C o n g r a t u l a t i o n s . " 
 
 " M a k e s   w h a t   I   h a v e   t o   d o   t o   y o u   t h a t   m u c h   h a r d e r , "   s h e   a d m i t t e d . 
 
 N o w   t h a t   c h i l l e d   m y   b l o o d .     I   c o n s i d e r e d   m y   r e s p o n s e   t o   t h e   s p a c e d   o u t ,   c u r v a c e o u s   y o u n g   d o c t o r   c a r e f u l l y .     " I f   I   d o   w h a t   y o u   w a n t . . . " 
 
 H e r   i n d e x   f i n g e r   s n a k e d   u n d e r   m y   c h i n   a n d   l i f t e d   u n t i l   o u r   e y e s   m e t .     " Y e s ? " 
 
 " W i l l   y o u   l e a v e   m y   f r i e n d s   o u t   o f   t h i s ? " 
 
 S h e   s e e m e d   t o   c o n s i d e r   i t ,   b u t   s h e   w a s   r e a l l y   j u s t   p r e t e n d i n g .     S h e   c u p p e d   m y   c h i n   i n   h e r   h a n d   a n d   s a i d ,   " W a s a b i   s u n s p o t . " 
 
 M y   v i s i o n   t u n n e l e d ,   t r i g g e r i n g   w a v e s   o f   c o l d   n a u s e a ,   b u t   t h a n k f u l l y   m y   e y e s   r o l l e d   b a c k   b e h i n d   m y   f l u t t e r i n g   l i d s .     T h e n   t e a s i n g   w a r m t h   o o z e d   d o w n   m y   s p i n e ,   m a k i n g   m e   f o r g e t   a l l   a b o u t   m y   m o r p h i n e   d e p e n d e n c e   i s s u e s .     F o r g e t   a b o u t   e v e r y t h i n g ,   a s   a   m a t t e r   o f   f a c t . . .     
 
 " O o h h h h h h h h h , "   I   h e a r d   m y s e l f   s i g h . 
 
 " I ' v e   d o n e   q u i t e   a   b i t   o f   w o r k   o n   y o u   a l r e a d y ,   m y   l o v e l y ,   a n d   t h i s   i s   m y   m a s t e r - t r i g g e r   t o   r e a d y   y o u   f o r   t h e   p r o c e d u r e , "   s h e   p u r r e d .     I   f e l t   a   h a n d   s l i p   i n s i d e   t h e   w a i s t b a n d   o f   m y   p a n t i e s .     " Y o u   m a d e   m e   f e e l   s o   w o n d e r f u l   l a s t   n i g h t .     I   c a n ' t   w a i t   t o   b e   w i t h   y o u   l i k e   t h a t   a g a i n .     W h e n   y o u ' r e   m i n e . " 
 
 T h i s   s i n g - s o n g ,   t o u c h y - f e e l y   v i b e   o f   h e r s   h a d   g o n e   f r o m   a n n o y i n g   t o   c r e e p y .     N o w   i t   s c a r e d   t h e   s h i t   o u t   o f   m e ,   a s   I   s l i p p e d   h e l p l e s s l y   i n t o   s o m e   b o t t o m l e s s   t r a n c e   I ' d   p r o b a b l y   n e v e r   w a k e   u p   f r o m . 
 
 T h e   f a c t   t h a t   A l l y   c h o s e   t h a t   m o m e n t   t o   p l a y   w i t h   h e r s e l f   d i d n ' t   h e l p . 
 
 * * * 
 
 * P r o c e d u r e . . .     P r o c e d u r e . . . *     T h a t ' s   w h a t   I   w a s   t h i n k i n g   a s   I   c a m e   o u t   o f   i t .     " M m m m m ! "   I   c o m p l a i n e d   a s   I   s h u t   m y   e y e s   a g a i n s t   t h e   b r i g h t n e s s .     W h e n   I   d e c i d e d   t o   s u c k   i t   u p   a n d   o p e n   t h e m ,   t h e y   r e a c t e d   t o   t h e   h o t   l i g h t   b e a t i n g   d o w n   o n   m e   w i t h   i n s t a n t   t e a r s .     I t   t o o k   l o t s   o f   b l i n k i n g   t o   f i n a l l y   f i g u r e   o u t   I   w a s   i n   a n   o p e r a t i n g   t h e a t e r . 
 
 A n   o p e r a t i n g   t h e a t e r . . .     O n   a n   o p e r a t i n g   t a b l e . 
 
 N a k e d   e x c e p t   f o r   m y   b a n d a g e d   l e g   a n d   t h o s e   f u c k i n g   p l a s t i c   p i g t a i l   b a n d s . 
 
 I   w a s   b o u n d   s e c u r e l y   t o   t h e   t a b l e ,   w h i c h   w a s   a n   i n a p p r o p r i a t e l y   c h e e r y   p i n k .     T h e   o b s e r v a t i o n   l o u n g e   u p s t a i r s   w a s   e m p t y . 
 
 G l o v e d   h a n d s   t o u c h e d   m y   c h e e k s ,   a n d   t h e   s m e l l   o f   l a t e x   f r i g h t e n e d   m e   e v e n   m o r e .     " T h e r e ' s   m y   s l e e p y   g i r l ! "   A l l y   c h i r p e d   b e h i n d   m e . 
 
 H e r   h e a d   p o p p e d   i n t o   v i e w ,   w a y   t o o   l a r g e .     J u s t   l i k e   i n   e v e r y   m o v i e   a b o u t   a   s u r g i c a l   p r o c e d u r e   g o n e   w r o n g .     S h e   w o r e   a   m a s k   a n d   a   l a b   c o a t .     T h e   f u c k i n g   c o a t   h a d   a   b u n n y   o n   i t .     * A   b u n n y . *     L i k e   s h e   w a s   a   p e d i a t r i c i a n .     " A l l y ,   p l e a s e   l e t   m e   u p ! "   I   p a n i c k e d . 
 
 " O h ,   A k i k o , "   s h e   s o o t h e d ,   a s   i f   I   w e r e   a b o u t   e i g h t .     " I ' m   n o t   g o i n g   t o   c u t   y o u   o p e n !     A n d   i t ' s   D o c - t o r   G i l e s . " 
 
 " O k a y ,   j u s t   p l e a s e   c a n   w e   t a l k   a b o u t   t h i s   f o r   a   m i n u t e ? " 
 
 " T h i s   i s   a   v e r y   s h o r t   p r o c e d u r e   a n d   I   d e s i g n e d   e v e r y t h i n g   m y s e l f .     I t   w o n ' t   h u r t   a t   a l l . "     S h e   r u b b e d   m y   t e m p l e s ,   b u t   t h e   p l a s t i c   g l o v e s   c a u g h t   p a i n f u l l y   o n   m y   s k i n .     
 
 " T h a t ' s   g o o d ,   b u t   w i l l   y o u   p l e a s e   l e t   m e   u p   a n d   t e l l   m e   w h a t   y o u ' r e   g o i n g   t o   d o ? "     M y   a r m s   s h o o k   a g a i n s t   t h e   c u f f s . 
 
 S h e   s t a r t e d   f l i c k i n g   s w i t c h e s .     I   h e a r d   t h e   w h i n e   o f   s e v e r a l   t h i n g s   s t a r t i n g   u p .     " A   g i r l   w i t h   a   P / O   c u r v e   l i k e   y o u r s   s h o u l d   b e   v e r y   e x c i t e d .     I ' m   g o i n g   t o   m a k e   y o u   l o v e   b e i n g   m y   s l a v e   s o   m u c h   y o u   w o n ' t   b e   a b l e   t o   s t a n d   i t .     F o r e v e r . "     I   h e a r d   s o m e o n e   e l s e   c o m e   i n .     " A h ,   D o c t o r ! " 
 
 " G o o d   a f t e r n o o n ,   D o c t o r   G i l e s , "   c a m e   t h e   u n m i s t a k a b l e   v o i c e   o f   N a t s u m i   S a t o ,   d e e p l y   e n t r a n c e d . 
 
 " A r e   y o u   r e a d y   t o   a s s i s t ,   D o c t o r   S a t o ? "   A l l y   a s k e d ,   i n   t h e   m o s t   p a t r o n i z i n g   w a y   p o s s i b l e . 
 
 N a t s u m i   w a s   i m m u n e   t o   t h e   i n s u l t ,   c o u r t e s y   o f   w h a t e v e r   t h e   f u c k   t h e y ' d   d o n e   t o   h e r   a f t e r   I ' d   v i o l a t e d   h e r   a n d   h a n d - d e l i v e r e d   h e r   t o   h e r   d o o m .     " O f   c o u r s e ,   D o c t o r   G i l e s . " 
 
 I   s t r a i n e d   f u r i o u s l y ,   t r y i n g   t o   s e e   t h e m ,   b u t   t h e y   w e r e   t o o   f a r   b e h i n d   m e .     " N a t s u m i ,   i t ' s   A k i k o !     I ' m   s o   s o r r y   f o r   w h a t   I   d i d   t o   y o u ! " 
 
 N a t s u m i   w a s   s o   d e t a c h e d   i t   w a s   l i k e   s h e   w a s   p h o n i n g   i t   i n   f r o m   V e n u s .     " O h .     A k i k o .     I t ' s   w o n d e r f u l   t o   s e e   y o u   a g a i n . " 
 
 " N a t s u m i ,   p l e a s e   h e l p   m e   u p ! " 
 
 A l l y   w a g g e d   a   g l o v e d   f i n g e r   i n   m y   f a c e .     " N o w ,   t h a t   w o u l d n ' t   b e   f a i r   w o u l d   i t ?     A f t e r   a l l ,   y o u   u s e d   D o c t o r   S a t o ' s   o w n   l a b   t o   b r a i n w a s h   h e r ,   w h i l e   y o u   d i d   a l l   k i n d s   o f   n a u g h t y   t h i n g s .     D i d n ' t   y o u ? " 
 
 M y   p a n i c   t o o k   a   s h a r p   d e t o u r   i n t o   r a g e .     " A l l y ,   i f   y o u   d o n ' t   s t o p   t a l k i n g   t o   m e   l i k e   I ' m   a   l i t t l e   k i d   I   w i l l   d e c a p i t a t e   y o u . " 
 
 A l l y   j u s t   l o o k e d   a t   N a t s u m i   a n d   s i l e n t l y   m o c k - r e p e a t e d   m e .     " S o m e o n e ' s   n o t   u s i n g   t h e i r   h a p p y   v o i c e   t o d a y ,   r i g h t   N a t s u m i ? " 
 
 " Y e s ,   D o c t o r   G i l e s . " 
 
 " W h y   d o n ' t   y o u   g i v e   A k i k o   a   l i t t l e   s o m e t h i n g   t o   h e l p   h e r   b e   a   l i i i i t t l e   l e s s   o f   a   b u z z   k i l l ? " 
 
 " O f   c o u r s e ,   D o c t o r   G i l e s .     I   s u g g e s t   8 0   m i l l i g r a m s . " 
 
 " E i g h t y   i t   i s   t h e n ,   D o c t o r   N a t s u m i ! " 
 
 " S a t o - s a n ! "   I   s p u t t e r e d   i n   J a p a n e s e .     " P l e a s e   d o n ' t   d o   t h i s ! " 
 
 A l l y   d i s a p p e a r e d   a s   N a t s u m i   a p p r o a c h e d   m e   w i t h   a   l i t t l e   y e l l o w   s y r i n g e .     S h e   w o u l d n ' t   m e e t   m y   e y e s . 
 
 I   c o n t i n u e d   p l e a d i n g   i n   J a p a n e s e .     " S a t o - s a n ,   p l e a s e   l i s t e n   t o   m e . . . " 
 
 S h e   u n c e r e m o n i o u s l y   g r i p p e d   m y   a r m   a n d   w i p e d   m y   b i c e p   w i t h   a   s t e r i l e   s w a b .     T h e   n e e d l e   w e n t   i n   b e f o r e   I   c o u l d   s a y   a n y t h i n g   e l s e .     M a d d e n i n g   s e c o n d s   t i c k e d   b y   w h i l e   I   w a i t e d   t o   g o   u n d e r .     " N a t s u m i . . . " 
 
 S h e   s l i p p e d   h e r   h a n d   u n d e r   m y   b a c k   a n d   p u t   s o m e t h i n g   c o l d   t h e r e .     I   s a w   h e r   l o o k   a t   A l l y ,   w h o   h a d   w a n d e r e d   o f f   t o   s t a r t   u p   m o r e   e q u i p m e n t .     T h e n   s h e   l e a n e d   i n   c l o s e .     " I   w o u l d   n e v e r   h u r t   y o u ,   m y   d a r l i n g , "   s h e   m u r m u r e d   i n   J a p a n e s e   a s   s h e   s t r o k e d   m y   f a c e .     " T h e y   h a v e   n e a r l y   b r o k e n   m e ,   b u t   t h e y   c a n n o t   f o r c e   m e   t o   d o   y o u   h a r m . " 
 
 I   s t a r t e d   t o   c r y .     " N a t s u m i . . . " 
 
 S h e   p u t   a   f i n g e r   t o   m y   l i p s .     " I ' m   g o i n g   t o   d o   s o m e t h i n g .     Y o u ' l l   k n o w   w h e n   i t   h a p p e n s .     T h a t   w i l l   b e   y o u r   c h a n c e   t o   e s c a p e . " 
 
 T h e n ,   t o   m a k e   s u r e   I   h a d n ' t   j u s t   h a l l u c i n a t e d ,   s h e   w i n k e d   s l y l y ,   b e f o r e   s l i p p i n g   b a c k   i n t o   r o b o t   m o d e .     " D o c t o r   G i l e s ,   t h e   p a t i e n t   i s   m e d i c a t e d   a n d   s h o u l d   b e   m o r e   a g r e e a b l e   i n   a   m o m e n t . " 
 
 I   d i d n ' t   f e e l   a n y t h i n g   a t   a l l .     " S a l i n e . . . "   s h e   m o u t h e d ,   b e f o r e   w a n d e r i n g   o f f .     I f   I ' d   b e e n   s i n g l e   t h e n ,   I   w o u l d ' v e   a s k e d   h e r   t o   m a r r y   m e .     I n s t e a d ,   I   p r e t e n d e d   t o   b e   G e t t i n g   V e r y   S l e e p y . 
 
 A l l y   r e a p p e a r e d   o v e r   m e   a n d   s h i n e d   a   l i g h t   i n   m y   e y e s .     " H e r   p u p i l s   a r e n ' t   v e r y   d i l a t e d .     H o w   d o   y o u   f e e l ,   m y   l o v e l y ? " 
 
 I   m a d e   a   s h o w   a t   t r y i n g   t o   s p e a k ,   g u e s s i n g   a t   t h e   e f f e c t s   o f   w h a t e v e r   N a t s u m i   w a s   s u p p o s e d   t o   h a v e   i n j e c t e d   i n t o   m e .     " M m m m m m m h h h h r r r r r . . . " 
 
 I   c o u l d   s e e   A l l y   s m i l e   b e h i n d   h e r   m a s k .     " N i g h t - n i g h t ,   A k i k o - c h a n ! "   s h e   s a n g .     " I t ' s   t i m e   t o   m a k e   y o u r   b r a i n   h a p p y ! " 
 
 T h e   h u m m i n g   e q u i p m e n t   a r o u n d   m e   c o n t i n u e d   t o   c r e s c e n d o .     I   l e t   m y   h e a d   l o l l   a r o u n d   i n   A l l y ' s   h a n d s   a s   s h e   h u m m e d   a n   i n s i p i d   T V   s h o w   t h e m e ,   t h i n k i n g   o f   a l l   t h e   w a y s   I   w a s   g o i n g   t o   e v e n t u a l l y   k i l l   h e r . 
 
 " W e   w i l l   b e   r e a d y   t o   e n g a g e   i n   3 0   s e c o n d s , "   D r .   S a t o   s a i d . 
 
 " G o o d .     W h y   d o n ' t   y o u   t a k e   o f f   t h a t   l a b   c o a t ?     T h o s e   b o o b i e s   o f   y o u r s   w i l l   h e l p   m e   g e t   i n   t h e   m o o d , "   A l l y   s a i d . 
 
 I   h e a r d   N a t s u m i ' s   l a b   c o a t   p l o p   o n t o   t h e   f l o o r   a n d   w i s h e d   I   c o u l d   s e e .     T h e n   I   s h u d d e r e d   a s   A l l y   t o n g u e d   m y   b e l l y   b u t t o n .     " I   w a n t   t o   t a s t e   y o u   b e f o r e   a n d   a f t e r   I   m a k e   y o u   m i n e , "   s h e   w h i s p e r e d   t o   m y   s t o m a c h ,   b e f o r e   c o v e r i n g   i t   w i t h   w e t ,   s l o p p y   k i s s e s . 
 
 I   p l a y e d   a t   b e i n g   a r o u s e d ,   b u t   t o o   s l e e p y   t o   d o   a n y t h i n g   a b o u t   i t . 
 
 " I ' d   a s k   i f   y o u   h a d   a n y   f i n a l   w o r d s ,   b u t   I   g u e s s   I   s h o u l d ' v e   d o n e   t h a t   a   c o u p l e   o f   m i n u t e s   a g o , "   A l l y   g i g g l e d . 
 
 " R r r r r r r r h h h h h m m m , "   I   t o l d   h e r . 
 
 N a t s u m i   s p o k e   u p .     " W h e n e v e r   y o u ' r e   r e a d y ,   D o c t o r . " 
 
 A l l y   c l a p p e d   h e r   h a n d s .     " O o o h ,   I   l o v e   t h i s   p a r t . "     I   h e a r d   t y p i n g .     " P o w e r   r e a d i n g s ? "   s h e   a s k e d . 
 
 " N o m i n a l , "   r e p o r t e d   N a t s u m i . 
 
 T h e r e   w a s   a   d e c i s i v e   k e y s t r o k e .     " W e   a r e   c o m m i t t e d .     F i r i n g   i n   t h r e e ,   t w o ,   o n e . . . " 
 
 I   d i d n ' t   f e e l   a   t h i n g ,   s o   I   t u r n e d   m y   h e a d   t o   w a t c h   A l l y .     S h e   m a d e   a   n o i s e   l i k e   s o m e o n e   h a d   d r o p p e d   a n   i c e   c u b e   d o w n   h e r   s c r u b s .     S h e   g l a r e d   a t   N a t s u m i   a n d   s h o o k   w h a t   l o o k e d   l i k e   a   p l a s t i c   b r a c e l e t   o n   h e r   w r i s t .     " W h y   i s n ' t   t h i s . . .     W o r k i n g ? " 
 
 H e l l   i f   I   k n e w   w h a t   s h e   w a s   t a l k i n g   a b o u t .     T h e   r e s t r a i n t s   o n   t h e   t a b l e   c l i c k e d   o p e n   t h e n ,   a n d   I   w a s   o f f   t h a t   p i n k   n i g h t m a r e   a s   f a s t   a s   I   c o u l d   m a n a g e . 
 
 " O h ,   y o u   d e v i o u s   l i t t l e   c u n t , "   A l l y   r e m a r k e d   a t   N a t s u m i .     S h e   s o u n d e d   o d d ,   d i s t r a c t e d .     S h e   g r a b b e d   a t   h e r   h e a d   l i k e   i t   w a s   t r y i n g   t o   s e c e d e   f r o m   h e r . 
 
 N a t s u m i   t o s s e d   m e   a   l a b   c o a t   b e f o r e   p u t t i n g   h e r s   b a c k   o n ,   e v e r   t h e   c o n s i d e r a t e   s w e e t i e   p i e .     S h e   w a t c h e d   A l l y   c a r e f u l l y . 
 
 " Y o u   h a v e . . .     d i s a b l e d   m y   g r o u n d i n g   s a f e t y , "   A l l y   p o s i t e d . 
 
 " I   w i l l   n o t   a l l o w   y o u   t o   h u r t   A k i k o   M a s u m i , "   N a t s u m i   d e c l a r e d . 
 
 " Y o u   h a v e   t o   t u r n   i t   o f f ! "   A l l y   s a i d .     " T h i s   t h i n g   i s n ' t   s a f e . " 
 
 M y   e y e b r o w   r o s e .     " W e l l ,   y o u   w e r e   g o i n g   t o   u s e   i t   o n   m e . . . " 
 
 " N o , "   s h e   c o m p l a i n e d .     * " I ' m *   t h e   d o c t o r ! " 
 
 " A k i k o - s a n , "   N a t s u m i   s a i d ,   " I   t h i n k   y o u   s h o u l d   g o   n o w . " 
 
 S o   D o c t o r   S   h a d   s t u c k   s o m e   k i n d   o f   i n s u l a t o r   o n   m y   b a c k   t h a t   b l o c k e d   t h e   e f f e c t s   o f   A l l y ' s   b r a i n   r a y .     A n d   s h e ' d   s w a p p e d   o u t   A l l y ' s   p r o t e c t i o n   f o r   a   f a k e .     I   r e s o l v e d   t o   g i v e   h e r   a   r a i s e   w h e n   w e   g o t   h o m e .     F o r   t h e   m o m e n t ,   I   h o b b l e d   o v e r   t o   g i v e   h e r   a n   e n t h u s i a s t i c   h u g .     S h e   w a s   s t i l l   a d d l e d   f r o m   e v e r y t h i n g   s h e ' d   b e e n   t h r o u g h ,   s o   s h e   j u s t   g a v e   m e   a   l o w - w a t t a g e   v e r s i o n   o f   h e r   s l e e p y   s m i l e ,   e y e s   s p a r k l i n g .     " Y o u   t o t a l l y   s a v e d   m y   a s s , "   I   g u s h e d . 
 
 I   w a t c h e d   A l l y   c o n t i n u e   t o   g e t   m o r e   c o n f u s e d .     S h e   w a s   u n b u t t o n i n g   h e r   l a b   c o a t   w i t h   o n e   h a n d   a n d   s h a k i n g   h e r   u s e l e s s   b r a c e l e t   w i t h   t h e   o t h e r .     
 
 " N a t ,   I   w a n t   y o u   t o   g e t   t h e   h e l l   o u t   o f   h e r e .     P r e t e n d   e v e r y t h i n g ' s   f i n e ,   w a l k   o u t   t h e   f r o n t   d o o r ,   f i n d   a   p h o n e   a n d   g e t   s o m e o n e   t o   p i c k   y o u   u p .     I   w a n t   y o u   o n   t h e   n e x t   f l i g h t   b a c k   t o   N a r i t a . " 
 
 S h e   s h o o k   h e r   h e a d .     " T h e y   w i l l   n o t i c e   I ' m   g o n e .     Y o u   a r e   t h e   f i e l d   a g e n t .     Y o u   h a v e   a   b e t t e r   c h a n c e   a t   s t o p p i n g   a l l   t h i s   b e f o r e   i t ' s   t o o   l a t e .     A f t e r   y o u   g e t   t r e a t m e n t . . . " 
 
 " I   d i d   y o u   w r o n g   b e f o r e ,   N a t s u m i .     P l e a s e   g e t   o u t   o f   h e r e . " 
 
 I   s t a r t e d   l i m p i n g   t o w a r d   A l l y .     D o c t o r   S   t u g g e d   a t   m y   s l e e v e ,   s p e a k i n g   f a s t   a n d   f u r i o u s   J a p a n e s e .     " A k i k o ,   y o u ' r e   n o t   w e l l .     Y o u r   l e g . . .     A n d   t h e y   h a v e   a d d i c t e d   y o u   t o - " 
 
 " S t o p   b e i n g   a   d o c t o r   a n d   s t a r t   f o l l o w i n g   o r d e r s ! "   I   h i s s e d .   S h e   l o o k e d   l i k e   s h e   w a s   g o i n g   t o   c r y .     P o o r   t h i n g .     S h e   w a s   u s e d   t o   s p e n d i n g   h e r   d a y s   i n   l a b s ,   n o t   i n   t h e   m i d d l e   o f   c r a z y   s h i t   l i k e   t h i s .     A n d   I ' d   p u t   h e r   h e r e .     " I ' v e   b e e n   i n   s i t u a t i o n s   l i k e   t h i s   b e f o r e , "   I   t o l d   h e r .     " K n o w i n g   y o u ' r e   s a f e   w i l l   h e l p   m e   d o   m y   j o b . " 
 
 T h a t   s h e   g o t .     S h e   g a v e   m e   a   q u i c k   p e c k   o n   t h e   c h e e k   b e f o r e   t a k i n g   o f f . 
 
 W h i c h   l e f t   m e   a l o n e   w i t h   b a t s h i t - c r a z y   D r .   A l l y   G i l e s ,   i n   t h e   p r o c e s s   o f   h a v i n g   h e r   m i n d   m e l t e d   d o w n   b y   h e r   o w n   c r e a t i o n .     I   w a n t e d   m a k e   s u r e   s h e   n e v e r   d i d   t h i s   t o   a n y o n e   a g a i n . 
 
 * T o   B e   C o n t i n u e d * 
 
 
 C o m m e n t s ?   E m a i l   m e   a t   < a e r o s o l _ k i d @ h o t m a i l . c o m > 
 V i s i t   m e   a t   h t t p : / / w w w . a s s t r . o r g / ~ A K _ H o m e 
 
