 A k i k o  s   N e w   P r o t  g  
 
 P a r t   S i x 
 
 
 B y   A e r o s o l   K i d   : :   a e r o s o l _ k i d @ h o t m a i l . c o m 
 V i s i t   m e   a t   h t t p : / / w w w . a s s t r . o r g / ~ A K _ H o m e 
 
 * T h e   p e o p l e   a n d   e v e n t s   i n   t h i s   s t o r y   c o m e   f r o m   m y   b r a i n ,   n o t   t h e   r e a l   w o r l d .   R e g a r d l e s s   o f   w h a t   t h a t   t e l l s   y o u   a b o u t   m y   b r a i n ,   i t   m e a n s   t h a t   I ' m   n o t   w r i t i n g   a b o u t   y o u ,   y o u r   m o m ,   y o u r   f r i e n d s ,   o r   y o u r   f r i e n d s '   f r i e n d s .   S o   y o u   c a n ' t   s u e   m e .   N e e n e r   n e e n e r . * 
 
 * I f   y o u ' r e   u n d e r a g e   i n   y o u r   t e r r i t o r y   ( a n d   y o u   k n o w   w h a t   I   m e a n ) ,   t h e n   r e a d   s o m e t h i n g   e l s e ,   p l e a s e .     I f   y o u  r e   e a s i l y   o f f e n d e d   b y   s e x u a l l y   e x p l i c i t   f e t i s h   c o n t e n t ,   m a y   I   s u g g e s t   r e a d i n g   s o m e t h i n g   e l s e ?     I f   y o u  r e   e a s i l y   o f f e n d e d   b y   s e x u a l   c o n t e n t   a n d   a r e   d e t e r m i n e d   t o   h e l p   y o u r s e l f   t o   a   d a s h   o f   m o r a l   o u t r a g e ,   I   p u t   i t   t o   y o u   t h i s   w a y :   y o u   h a v e   t o o   m u c h   t i m e   o n   y o u r   h a n d s . * 
 
 * S y n o p s i s :   D e v o n   a w a i t s   h e r   f a t e ,   a s   M a r l i n      t h e   G I A   m i n d   c o n t r o l   c o u n t e r f o r c e      l i c k s   i t s   w o u n d s   a n d   p r e p a r e s   t o   e v e n   t h e   s c o r e . * 
 
 *    2 0 0 3   b y   A e r o s o l   K i d .     P r o t e c t e d   u n d e r   t h e   B e r n e   C o n v e n t i o n .     Y e s ,   m y   e r o t i c a   i s   p r o t e c t e d   b y   c o p y r i g h t   l a w . * 
 
 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 
 
 G o d ,   t h e   s m e l l   o f   t h a t   h o s p i t a l &     I t   w a s   t h e   w o r s t   a n t i s e p t i c   o d o u r   i m a g i n a b l e ,   w o r s e   t h a n   t h e   s t u f f   t h e y   u s e   a t   c r i m e   s c e n e s   w h e n   p e o p l e   a r e   s p l a t t e r e d   a l l   o v e r   t h e   w a l l s .     I t   p e r m e a t e d   e v e r y t h i n g ,   a n d   I   s m e l l e d   i t   i n   m y   h a i r   a s   t h e   o r d e r l i e s   w h e e l e d   m e   d o w n   t h e   n a r r o w   h a l l s .     I   w a s   s u p p o s e d   t o   b e   a s l e e p   f r o m   t h e   I V   d r i p ,   b u t   a t   t h i s   p o i n t   I  d   d e v e l o p e d   a   t o l e r a n c e .     I n s t e a d ,   I   h a d   a   h e a d a c h e   s o   i n t e n s e   t h a t   a   s t e a d y   s t r e a m   o f   t e a r s   d r i p p e d   o n t o   m y   p i l l o w . 
 
 T h e s e   p e o p l e   h a d   b e e n   w o r k i n g   o n   m e   f o r   w e e k s ,   c o m i n g   a t   m e   w i t h   e v e r y t h i n g   t h e y   h a d .     I   w a s   s o   f a r   g o n e   t h a t   t h e   o n l y   t i m e   I   n o t i c e d   w h a t   t h e y   w e r e   d o i n g   t o   m y   h e a d   w a s   d u r i n g   t h e   i n e v i t a b l e   a p p e a r a n c e   o f   m y   t e r r i f y i n g   f l a s h b a c k s ,   w h i c h   c a u s e d   m y   m i n d e r s   t o   a b r u p t l y   c h a n g e   t a c t i c s .     A n d   w h e n e v e r   t h a t   h a p p e n e d ,   t h e y   g o t   q u i t e   g r u m p y   w i t h   m e . 
 
 N o w   I   c o u l d   d o   l i t t l e   m o r e   t h a n   l i s t e n   t o   t h e   w h e e l s   o f   m y   g u r n e y   s q u e a k   a n d   c o u n t   t h e   f l o r e s c e n t   l i g h t   f i x t u r e s   g o i n g   b y   o v e r h e a d .     O n e   o f   t h e   o r d e r l i e s   l i t   u p   a   c h e a p   R u s s i a n   c i g a r e t t e ,   f o r   w h i c h   I   w a s   g r a t e f u l .     C o v e r e d   u p   t h e   h o s p i t a l   s m e l l   a   b i t . 
 
 T h e y   t o o k   m e   i n t o   a   f i l t h y ,   d i m l y   l i t   w i n g   -   o f   c o u r s e   I   c o u l d n  t   m a k e   o u t   t h e   C y r i l l i c   s i g n s      a n d   w e   s t o p p e d   i n   a   s m a l l   w a r d   w i t h   m o s t l y   e m p t y   b e d s .     T h e r e   w e r e   t h r e e   o t h e r    p a t i e n t s    h e r e .      H e y ,   w h a t   h a p p e n e d   t o   m y   o l d   r o o m ?    I   c r o a k e d   a t   t h e   c h a p s ,   a s   t h e y   t u r n e d   t o   g o . 
 
 O n e   l o o k e d   a t   t h e   o t h e r ,   w h o   b l e w   s m o k e   a t   t h e   w a l l   d r a m a t i c a l l y .      I s   w h e r e   w e   b r i n g   t h e   d a m a g e d   g o o d s ,    h e   s h r u g g e d ,   a n d   t h u m b e d   u p   t h e   d o s e   o n   m y   d r i p   b e f o r e   l e a v i n g . 
 
 B r i l l i a n t .     M y   n e x t   s t o p   w o u l d   n o   d o u b t   b e   t h e   m o r g u e . 
 
 * * * 
 
 I   d o n  t   k n o w   h o w   l o n g   I   s l e p t .     I t   w a s   b e t t e r   n o t   t o   k n o w ,   r e a l l y .     B u t   t h e   n e x t   t h i n g   I   s m e l l e d   w a s   t h e   m o s t   w o n d r o u s   c o l o g n e .     I t   s o   o b v i o u s l y   h a d   n o t h i n g   t o   d o   w i t h   t h e   h o s p i t a l      a n d   n o t h i n g   t o   d o   w i t h   b l o o d y   w r e t c h e d   K a m c h a t k a ,   f o r   t h a t   m a t t e r   -   t h a t   I   b l i n k e d   i n   t h e   d a y l i g h t   a n d   t r i e d   t o   r e s o l v e   t h e   t w o   b l u r r y   s h a p e s   a r o u n d   m e . 
 
 A   g i r l  s   v o i c e   w h i s p e r e d ,    I s   t h i s   h e r ?  
 
 A   m a n  s   a n s w e r e d ,    Y u p .  
 
 I   t r i e d   t o   b e   q u i e t ,   h a v i n g   l e a r n t   n o t   t o   a t t r a c t   a t t e n t i o n   t o   m y s e l f ,   b u t   s o m e o n e   l i f t e d   m y   a r m   t o   t a k e   m y   p u l s e .     I t   m a y   o c c u r   t o   y o u   t h a t   t h i s   a c t   w o u l d   n o t   b e   u n u s u a l   i n   t h a t   s e t t i n g ,   b u t   I   w a s   n o t   i n   a   p l a c e   t h e y   s e n t   p e o p l e   t o   g e t   w e l l .     S o m e o n e   e l s e   p u t   a   d a m p   c l o t h   o n   m y   h e a d   a n d   p u l l e d   a   s t r a n d   o f   h a i r   o u t   o f   m y   m o u t h . 
 
 M y   c u r i o s i t y   p i q u e d ,   I   s p o k e   u p .      Y o u   m u s t   b e   n e w   h e r e .  
 
 F i n g e r s   b r u s h e d   m y   l i p s .      S h u s h !      I t   w a s   t h e   g i r l . 
 
 T h e   m a n   l e a n e d   d o w n   t o   w h i s p e r   i n   m y   e a r .     I   w a s   s o   d i s t r a c t e d   b y   h i s   c o l o g n e   t h a t   I   a l m o s t   d i d n  t   p a y   a t t e n t i o n .      D e v o n   K n i g h t l e y ,   w e  r e   g e t t i n g   y o u   t h e   f u c k   o u t   o f   h e r e .     W e  r e   p o s i n g   a s   c o m p r o m i s e d   p e r s o n n e l .     J u s t   b e   c o o l ,   o k a y ?  
 
 O h ,   h e   w a s   B r i t i s h !      W h a t e v e r   y o u   s a y &  
 
  T u r n   o f f   t h a t   j u n k   t h e y  r e   f e e d i n g   h e r ,    t h e   g i r l   s u g g e s t e d .     H m m m .     A u s s i e   a c c e n t ? 
 
  I  l l   d o   b e t t e r   t h a n   t h a t ,    t h e   m a n   s a i d .     I   f e l t   a   g e n t l e   t u g   o n   t h e   n e e d l e ,   t h e n   h e   p u l l e d   i t   o u t   o f   m y   w r i s t   i n   o n e   s m o o t h   m o t i o n .      G e t   t h e   d o o r ,   N i n a ,   a n d   f o r   c h r i s s a k e   k e e p   y o u r   c o o l .  
 
 N e x t   t h i n g   I   k n o w ,   t h e s e   t w o   w e r e   w h e e l i n g   m e   o u t   o f   t h e   w a r d . 
 
  W h a t  s   t h a t   s a y ?    t h e   g i r l      N i n a      a s k e d . 
 
   T e r m i n a l   W a r d  ,    t h e   m a n   a n s w e r e d ,    A s   i n ,   t h i s   w a s   h e r   f i n a l   d e s t i n a t i o n .  
 
 * N i n a &   N i n a ,   N i n a ,   N i n a & *     T h e   s t i m u l u s   o f   b e i n g   m o v e d   a r o u n d   a n d   t h e   l a c k   o f   m e d s   r o u s e d   m e .     I   b l i n k e d   t w i c e ,   h a r d ,   a n d   t r i e d   t o   g e t   a   l o o k   a t   t h e   g i r l .     F i n a l l y   m y   g a z e   c a m e   i n t o   f o c u s .     S h e   w a s   i n   b l a c k   m i l i t a r y   f a t i g u e s      t h o s e   o f   m y   o l d   d i v i s i o n .     H e r   l o n g - i s h   b l a c k   b o b   w a s   p i n n e d   b a c k   u n d e r   a   b e r e t .     S h e   d i d n  t   s e e m   l i k e   a n y o n e   I  d   e v e r   w o r k e d   w i t h   i n   b l a c k   o p s .     A n d   s h e   w a s   s n e a k i n g   g l a n c e s   a t   m e   a s   s h e   w a l k e d   b e s i d e   m y   g u r n e y .     H m m ,   a   J a p a n e s e   g i r l   w i t h   a n   A u s t r a l i a n   a c c e n t & 
 
 O h . 
 
  N i n a ?    I   m u m b l e d   a t   h e r . 
 
 S h e   m a y   h a v e   b e e n   t r y i n g   t o   s m u g g l e   m e   o u t   o f   t h i s   d e a t h   t r a p ,   b u t   t h e   l o o k   s h e   g a v e   m e   w a s   q u i t e   n a s t y .      B e v a n ?    s h e   a n s w e r e d .     I   f o u n d   o u t   l a t e r   t h a t   t h i s   i s   a n   A u s t r a l i a n   t e r m ,   l i k e   P i k e y   o r   r e d n e c k .     N o t   v e r y   n i c e ,   e s p e c i a l l y   t h e   w a y   s h e   e m p l o y e d   i t   a s   a   p u n   f o r   m y   n a m e .     Y e p ,   t h i s   w a s   A k i k o  s   N i n a ,   a n d   e v e n   t h o u g h   I   d i d n  t   u n d e r s t a n d   t h e   s n i p e ,   I   r e a l i z e d   s h e   k n e w   a l l   a b o u t   m e   a n d   w h a t   I  d   b e e n   u p   t o   w i t h   h e r   w o m a n . 
 
 T h e   m a n   i n t e r v e n e d .      T h a t  l l   b e   e n o u g h ,   y o u n g   l a d y ,    h e   h i s s e d .      K e e p   w a l k i n g   a n d   t r y   t o   a c t   l i k e   a   s o l d i e r ,   n o t   a   b l o o d y   p o p   s t a r .  
 
 I   t u r n e d   m y   a t t e n t i o n   t o   h i m .     H e   w a s   d e c k e d   o u t   i n   t h e   s a m e   u n i f o r m ,   a   b e r e t   p e r c h e d   o n   t o p   o f   h i s   s h a v e d   h e a d .     H e   w a s   a   t a l l ,   b l a c k   B r i t   b l o k e .     V e r y   n i c e   l o o k i n g . 
 
 S p e a k i n g   o f   u n i f o r m s ,   w e   r e a c h e d   a   s e c u r i t y   c h e c k p o i n t   t h e n .     M y   g o r g e o u s   m a n   p u t   h i s   h a n d   o v e r   m y   e y e s .     R i g h t .     I   w a s   s u p p o s e d   t o   b e   a s l e e p . 
 
  P a p e r s ,    s a i d   a   b o r e d   R u s s i a n   b l o k e .     I   h e a r d   d o c u m e n t s   r u f f l e .      G o o d   t i m i n g .     S h e   w a s   g o i n g   t o   b e   e x e c u t e d   t o n i g h t .  
 
  A n d   y o u r   s u p e r   i s   g o i n g   t o   c a t c h   h e l l   f o r   t h a t .     D o   y o u   k n o w   w h o   y o u  v e   b e e n   t o r t u r i n g   i n   t h i s   g o d a w f u l   p l a c e ?  
 
  I   d o n  t   g e t   p a i d   e n o u g h   t o   k n o w   s u c h   t h i n g s .  
 
 T h e n   I   w a s   w h e e l e d   o n w a r d ,   f e e l i n g   m o r e   a n d   m o r e   l i k e   w e   c o u l d n  t   g e t   o u t   o f   t h e r e   f a s t   e n o u g h .      W h a t   i f   t h i s   d o e s n  t   w o r k ?    I   a s k e d . 
 
  N e v e r   y o u   m i n d ,   l o v e .     W e  l l   b e   o u t   o f   h e r e   i n   f i v e   m i n u t e s .  
 
 I   g r e w   a   l i t t l e   b r a v e r .      W h a t  s   y o u r   n a m e ?  
 
  R o d e r i c k   D a v i s .     B u t   p l e a s e   l e t  s   s a v e   t h e   i n t r o d u c t i o n s .     Y o u  r e   s u p p o s e d   t o   b e   s e d a t e d .  
 
 I   c l o s e d   m y   e y e s   f o r   h i m .     R e a l l y ,   I   w a s   t o o   e x h a u s t e d   t o   s t a y   s c a r e d   f o r   m o r e   t h a n   a   f e w   s e c o n d s   a t   a   t i m e . 
 
  H e r e  s   t h e   l o b b y ,   g u y s ,    N i n a   w a r n e d . 
 
 T h e r e   w e r e   a   l o t   o f   v o i c e s ,   a n d   e v e r y   s o   o f t e n   t h e r e   w a s   a   s t r o n g ,   c o l d   b r e e z e .     I t   h a d   b e e n   a   l o n g   t i m e   s i n c e   I   s m e l l e d   f r e s h   a i r .     M y   h e a r t   l e a p t   w h e n   m y   g u r n e y   l e f t   t h e   t i l e d   f l o o r   f o r   c o n c r e t e .     I t   g o t   v e r y   c o l d   a n d   I   s m e l l e d   p e t r o l   o n   t h e   w h i p p i n g   w i n d .     
 
  N i c e ,    R o d d y   s a i d ,   i n   a   w a y   t h a t   g o t   m e   i n s t a n t l y   w o r r i e d . 
 
  N u r s e   R a t c h e t   o v e r   t h e r e   h a s   a l l   t h e   d i s c h a r g e s   i n   a   q u e u e ,    N i n a   c o m p l a i n e d . 
 
  F u c k   t h a t .     T h e y  l l   m a k e   u s   f o r   s u r e .     W e  r e   p u l l i n g   r a n k .  
 
 W e   s p e d   u p ,   a n d   I   d e s p e r a t e l y   w a n t e d   t o   o p e n   m y   e y e s .     I   h e a r d   v e r y   a n g r y   R u s s i a n   c o m i n g   f r o m   a   f e m a l e ,   a p p r o a c h i n g   u s   q u i c k l y .     T h e   g u r n e y   j e r k e d   t o   a   h a l t   a s   s o m e o n e   k i c k e d   i t . 
 
  O i !    t h r e a t e n e d   R o d e r i c k .      W e  v e   g o t   w h e e l s   u p   i n   t w e n t y   m i n u t e s !  
 
  Y o u   w i l l   w a i t   w i t h   t h e   r e s t ,    t h e   m e a n   R u s s i a n   c o w   s p a t ,    o r   I   c a n   a r r a n g e   t o   h a v e   y o u   j a i l e d !  
 
  D i r e c t o r   P o p o v a   w o u l d   b e   i n t e r e s t e d   t o   k n o w   t h a t   o u r   e f f o r t s   t o   c a r r y   o u t   o u r   o r d e r s   w e r e   b e i n g   i m p e d e d .  
 
 S h e   c a l l e d   h i s   b l u f f .      T h e   D i r e c t o r   h i m s e l f   c o n c e i v e d   o f   t h i s   p r o t o c o l   f o r   d i s c h a r g i n g   p a t i e n t s .     W i t h   n o   e x c e p t i o n s .  
 
 I   h e a r d   t h e   s a f e t y   c a t c h e s   c l i c k   o n   s e v e r a l   r i f l e s ,   a n d   h e l d   m y   b r e a t h . 
 
 T h e n   a   c a r   g u n n e d   i t s   e n g i n e .     I   h e a r d   i t   h o p   t h e   c u r b   j u s t   n e a r   u s .     T h e n   t h e r e   w a s   g u n f i r e   a n d   R o d e r i c k   w a s   l i f t i n g   m e   o u t   o f   t h e   g u r n e y   a n d   y e l l i n g ,    G o !     G o !    t o   N i n a .     I   b u r i e d   m y   f a c e   i n   R o d e r i c k  s   f a t i g u e s   a n d   h o p e d   f o r   t h e   b e s t .     T h e n   t h e   t h r e e   o f   u s   s p r a w l e d   i n t o   a   b i g   M e r c e d e s   l i m o ,   w h i c h   r o c k e t e d   o f f   b e f o r e   w e   c o u l d   g e t   t h e   d o o r   s h u t .     I n   t h e   f r o n t   s e a t s   t h e r e   w a s   a   m a n   a t   t h e   w h e e l   a n d   a   w o m a n   l e a n i n g   o u t   t h e   p a s s e n g e r   w i n d o w ,   h o s i n g   d o w n   t h e   w a y   b e h i n d   u s   w i t h   a   m a c h i n e   g u n .      T h a t   c o u l d  v e   g o n e   b e t t e r !    s h e   r e m a r k e d . 
 
 T h e   r e a r   o f   t h e   l i m o   w a s   k i n d   o f   p o s h .   O n e   p a i r   o f   p a s s e n g e r   s e a t s   f a c e d   t h e   r e a r   a n d   a n o t h e r   p a i r   f a c e d   f o r w a r d .     N i n a   f a c e d   R o d e r i c k   a n d   m e   f r o m   t h e   f r o n t ,   a n d   s h e   c o n t i n u e d   t o   l o b   s u l l e n   g a z e s   a t   m e   w h i l e   s h e   l o a d e d   a   c l i p   i n t o   h e r   p i s t o l .     T h i s   w a s   m o r e   a c t i o n   t h a n   I   c o u l d   b e a r   a t   t h e   m o m e n t ,   s o   I   c o w e r e d   a g a i n s t   R o d e r i c k   i n   t h e   b a c k   a s   h e   d i a l e d   a   c e l l   p h o n e .     B e h i n d   m e ,   t h e   t r u n k   w a s   g e t t i n g   s h o t   u p   a t   a n   a l a r m i n g   r a t e . 
 
  Y e a h ,   i t  s   m e ,    h e   y e l l e d .      W e   n e e d   a n   e g r e s s   t o   t h e   a i r s t r i p !     C a n   y o u   g i v e   u s   c o v e r ?     H o l d   o n &     N i n a ,   w h a t   t h e   h e l l   a r e   y o u   d o i n g ?  
 
 T h i s   l a s t   q u e s t i o n   w a s   d i r e c t e d   a t   t h e   c r a z y   g i r l   t r y i n g   t o   f i t   h e r s e l f   t h r o u g h   t h e   s u n r o o f   t o   g e t   o f f   a   f e w   s h o t s .      R o d d y ,   i f   w e   d o n  t   g e t   o u t   o f   t h i s ,   n o b o d y   w i l l   e v e r   f i n d   h e r ,    s h e   t o l d   h i m ,   b e f o r e   w r i g g l i n g   t h r o u g h   t h e   o p e n i n g . 
 
 R o d d y   g r a b b e d   h e r   w a i s t   a n d   r o u g h l y   y a n k e d   h e r   b a c k   i n .      L o o k ,   I   w a s   t o l d   t o   l o o k   a f t e r   y o u ,   s o   I   l e t   y o u   c o m e   w i t h   m e ,   b u t   y o u  r e   n o t   f i e l d - r a t e d .     I  m   n o t   g o i n g   t o   b e   t h e   o n e   t o   t e l l   A k i k o   y o u   d i d n  t   m a k e   i t !  
 
 T h e r e   w a s   a   t e n s e   m o m e n t ,   a n d   a   s t a r i n g   m a t c h ,   w h i l e   N i n a   d o f f e d   h e r   b e r e t   a n d   h e r   b l a c k   b o b .     U n d e r   t h e   w i g   s h e   w a s   b l o n d      a   v e r y   e x p e n s i v e   d y e   j o b .     S h e   c o n t i n u e d   t o   g l a r e   a t   R o d d y ,   w h i l s t   s h e   w o r k e d   o u t   s o m e   b o b b y   p i n s   a n d   s h o o k   h e r   l o n g ,   s t r a i g h t   h a i r   o u t .     W h e n   s h e   s a w   t h a t   R o d d y   w a s n  t   g o i n g   t o   b a c k   d o w n ,   s h e   t r i e d   m e   o n   f o r   s i z e .      W h a t   a r e   y o u   l o o k i n g   a t ?    s h e   w a n t e d   t o   k n o w . 
 
 I   d i d n  t   k n o w   w h e r e   m y   s t o n e s   h a d   g o n e ,   s o   t o   s p e a k .     G u e s s   I   l e f t   t h e m   i n   t h a t   h o s p i t a l .     S o   I   d i d   m y   b l a c k   o p s   c o m r a d e s   p r o u d   a n d   b u r s t   i n t o   t e a r s . 
 
 R o d d y   b e g a n   t o   d i a l   a n o t h e r   n u m b e r ,   a s   t w o   h e l i c o p t e r s   s w a r m e d   i n   t o   f l a n k   t h e   c a r .     A p p a r e n t l y   t h i s   w a s   o u r   e s c o r t   o u t   o f   t o w n .     H e   l o o k e d   a t   m e ,   t h e n   a t   N i n a   w h i l e   h e   w a i t e d   f o r   h i s   c a l l   t o   p i c k   u p .      L o o k   a t   h e r ,    h e   t o l d   N i n a .      Y o u   k n o w   e x a c t l y   w h a t   s h e  s   b e e n   t h r o u g h .     S t i l l   f e e l   l i k e   p i c k i n g   a   f i g h t ?      H e   w a s   d e a d l y   s e r i o u s . 
 
 I   s u n k   d o w n   i n   t h e   s e a t ,   c o v e r i n g   m y   f a c e   w i t h   o n e   h a n d   a n d   t r y i n g   t o   p u l l   d o w n   m y   d i r t y   h o s p i t a l   s l i p   w i t h   t h e   o t h e r .     G u e s s   I   w a s   t r y i n g   t o   p r e s e n t   a s   s m a l l   a   t a r g e t   a s   p o s s i b l e .     I   w a s   s o   d e h y d r a t e d   t h a t   I   c o u l d n  t   m a k e   p r o p e r   t e a r s ,   j u s t   a   l o t   o f   d r y ,   w r a c k i n g   s o b s .     
 
 T h e n   s o m e o n e   p e r c h e d   n e x t   t o   m e .     W i s p y   a r m s   w r a p p e d   a r o u n d   m e   t i g h t l y   a n d   l i t t l e   h a n d s   f o u n d   m i n e .     S o f t ,   b l o n d   h a i r   s p i l l e d   i n t o   m y   f a c e   a s   N i n a   p u t   h e r   l i p s   t o   m y   e a r .      B a b y ?     H e y &     I  m   s o   s o r r y .     S h h h - s h h h h &    a n d   s o   o n .     I t   m a d e   m e   f e e l   a   l o t   b e t t e r ,   b u t   I   o n l y   c r i e d   h a r d e r . 
 
 * * * 
 T w o   h o u r s   l a t e r ,   I   w a s   a   l i t t l e   m o r e   c o m p o s e d .     T h e   s u n   w a s   g o i n g   d o w n   a n d   t h e   c a b i n   l i g h t s   i n   t h e   p l a n e   c a m e   o n .     N i n a ,   R o d d y   a n d   I   h a d   b o a r d e d   a   b l a c k   G I A   j e t   a n d   w e   w e r e   o n   o u r   w a y   t o   T o k y o .     A   c o u p l e   o f   M a r l i n   f i e l d   m e d i c s   w o r k e d   o n   m e   i n   t h e   b a c k ,   w h i l e   N i n a   s a t   i n   t h e   w i n d o w   s e a t   n e x t   t o   m e ,   s q u e e z i n g   m y   f i n g e r s   a n d   b r u s h i n g   m y   h a i r .     W e   h a d n  t   s p o k e n   i n   s o m e   t i m e . 
 
 S o m e o n e   d r a p e d   a n o t h e r   b l a n k e t   o v e r   m e ,   a n d   I   w i g g l e d   m y   t o e s ,   p l e a s e d   a n d   w a r m .      H o w  s   o u r   e s c a p e d   p a t i e n t ?    R o d d y   a s k e d . 
 
 N i n a   l o o k e d   e x p e c t a n t l y   a t   o n e   o f   t h e   m e d i c s ,   w h o   s a i d ,    I   c a n  t   t e l l   y o u   a n y t h i n g   d e f i n i t e   u n t i l   w e   r u n   t e s t s .      H e   n o t i c e d   m y   e y e s   w i d e n ,   a n d   q u i c k l y   a d d e d ,    I   t h i n k   s h e  l l   b e   f i n e ,   o n c e   s h e   s t a r t s   e a t i n g   s o l i d   f o o d   a g a i n .  
 
 R o d d y   t o o k   t h e   s e a t   a c r o s s   f r o m   m e   a n d   w a t c h e d   N i n a   b r u s h   m y   h a i r .      S o   h o w  r e   w e   d o i n g ,   M s .   K n i g h t l e y ?  
 
 I   l o v e d   h i s   s m o o t h ,   d e e p   v o i c e .      C a l l   m e   D e v o n ,    I   s a i d .      I  m   w e a r i n g   a   p o t a t o   s a c k   a n d   I   l o o k   a   f r i g h t f u l   m e s s .  
 
  I  l l   b e t   y o u   c l e a n   u p   n i c e l y ,   M s .   D e v o n .     W h e r e   y o u   f r o m ?  
 
  R e d b r i d g e .  
 
  A h ,   E a s t   E n d e r &  
 
  A n d   y o u ?  
 
 H e   s m i l e d .      Y o u   m e a n   y o u  v e   b e e n   i n   t h a t   R u s s k i e   j o i n t   s o   l o n g   y o u   c a n  t   t e l l ?  
 
  B r i s t o l ,   i f   I   h a d   t o   g u e s s .  
 
 R o d d y   l a u g h e d   a n d   l e a n e d   i n t o   t h e   a i s l e .      A n d   y o u  d   b e   r i g h t ,   m e   C h i n a .      F o r   t h o s e   o f   y o u   n o t   f a m i l i a r   w i t h   t h e   b i z a r r e   r h y m i n g   s l a n g   o f   m y   h o m e l a n d ,   t h a t   m e a n t   h e   w a s   c a l l i n g   m e   h i s   m a t e :    C h i n a   p l a t e ,     m a t e &      W e l l ,   y o u   g e t   i t .      W h a t   w o u l d   y o u   l i k e   f o r   y o u r   f i r s t   s o l i d   m e a l ,   M s .   D e v o n   f r o m   R e d b r i d g e ?    h e   a s k e d . 
 
 I   b i t   m y   l i p ,   c o n s i d e r i n g .      A   f a g   a n d   a   p i n t .  
 
 H e   l o o k e d   o v e r   a t   N i n a   a s   t h e y   r a i s e d   e y e b r o w s   a t   e a c h   o t h e r .      O u r   k i n d   o f   p e o p l e ,    s h e   o b s e r v e d . 
 
 * * * 
 
 T h e r e   w a s   a   b i t   o f   a   c o n v o y   l i n e d   u p   a t   t h e   t a r m a c .     A t   t h e   f r o n t   a n d   r e a r   w e r e   l a r g e ,   b l a c k   J a p a n e s e   S U V s   t h a t   h a d   b e e n   c o n v e r t e d   i n t o   a r m e d   t r o o p   c a r r i e r s .     I n   t h e   m i d d l e   w a s   a n   a m b u l a n c e ,   b u t   I   p l e a d e d   w i t h   N i n a   a n d   s h e   c o n v i n c e d   t h e   m e d i c s   t o   l e t   m e   r i d e   w i t h   h e r   i n   t h e   l i m o .     I   d i d n  t   c a r e   i f   I   w a s   o n   d e a t h  s   d o o r .     I  d   h a d   m y   f i l l   o f   w h i t e   i n t e r i o r s .     R o d d y   w a n t e d   t o   b e   u p   f r o n t   w h e r e   a n y   a c t i o n   m i g h t   b e .     I   w a s   a   l i t t l e   s h o c k e d   t h a t   h e   e x p e c t e d   s o m e   b e t w e e n   N a r i t a   a n d   T o k y o .     A   l o t   m u s t  v e   h a p p e n e d   w h i l e   I  d   b e e n   a w a y . 
 
  F i r s t   t h i n g   w e   d o   w h e n   w e   g e t   i n   i s   f i n d   y o u   s o m e t h i n g   t o   w e a r ,    N i n a   s a i d .     S h e  d   g i v e n   m e   h e r   j a c k e t ,   w h i c h   w a s   a   s t a r t ,   b u t   m y   l e g s   w e r e   f r e e z i n g .     S h e   b e g a n   r o l l i n g   d o w n   t h e   w i n d o w . 
 
  W h a t   a r e   y o u   d o i n g ?  
 
  P r o m i s e   n o t   t o   t e l l .  
 
  A l l   r i g h t &  
 
 S h e   p u l l e d   s o m e t h i n g   o u t   o f   h e r   p a n t s   p o c k e t   f a s t e r   t h a n   I   c o u l d   t r a c k ,   a n d   n i m b l y   s t u c k   a   c i g a r e t t e   i n   m y   m o u t h .     I   w a s   l i t   u p   b e f o r e   I   c o u l d   t h a n k   h e r . 
 
 I t   h a d   b e e n   s o   l o n g   s i n c e   I  d   b e e n   t o   t h e   s a m e   p l a c e   t w i c e   t h a t   g e t t i n g   b a c k   t o   M a r l i n   H Q   a l m o s t   f e l t   l i k e   c o m i n g   h o m e ,   e v e n   i f   I   h a d n  t   b e e n   g i v e n   t h e   g r a n d   t o u r   t h e   f i r s t   t i m e .     A   w h o l e   t e a m   o f   d o c t o r s   a n d   t e c h n i c i a n s   a w a i t e d   m e ,   a n d   t h e y   w h i s k e d   m e   o f f   t o   t h e   l a b .     N i n a   r e f u s e d   t o   l e a v e   m e .     N o t   t h a t   a n y o n e   o b j e c t e d   t o   h e r   b e i n g   a r o u n d      n o   o n e   e v e r   d o e s .     T h e y   j u s t   h a d   t o   a s k   h e r   t o   m o v e   a   l o t .     
 
 T h e r e   w a s   t h e   u s u a l   p r o d d i n g   a n d   p o k i n g ,   b u t   s i n c e   t h e s e   p e o p l e   w e r e   t r y i n g   t o   t r e a t   m e   i n s t e a d   o f   c a u s e   m e   i r r e p a r a b l e   b r a i n   d a m a g e ,   I   f e l t   a   l i t t l e   l e s s   t e n s e   a b o u t   i t .     A p p a r e n t l y   N i n a   h a d   b e e n   t h r o u g h   t h i s   w h o l e   p r o c e s s   a t   l e a s t   t w i c e ,   s o   s h e   w a s   f u l l   o f   t r i v i a   a n d   s i l l y   j o k e s   a b o u t   e a c h   t h i n g   t h e y   w e r e   d o i n g   t o   m e .     
 
  T h i s   i s   t o   t e l l   h o w   m u c h   y o u   l i k e   o r g a s m s ,    s h e   s t a t e d ,   w h e n   a   t e c h   w a v e d   s o m e   k i n d   o f   w a n d   o v e r   m y   h i p s . 
 
  B e g g i n g   y o u r   p a r d o n ,   M s .   N i n a .     T h a t   i s   n o t   w h a t   t h i s   d o e s   a t   a l l .      T h e   y o u n g   J a p a n e s e   g u y   b l u s h e d   e a r n e s t l y . 
 
  T h a t  s   w h a t   D o c t o r   S a t o   t o l d   m e ,    s h e   m o c k   p r o t e s t e d . 
 
  I   b e l i e v e   s h e   w a s   t e a s i n g   y o u .     I t  s   r e a l l y -  
 
 S h e   l o o k e d   a w a y ,   h e l d   u p   a   f i n g e r .      G u y s ,   e x c u s e   m e   f o r   o n e   s e c .  
 
 M i y u   O h m o r i      t h e   w o m a n   w h o m   A k i k o   h a d   o r d e r e d   m e   t o   k i l l      w a s   h e r e ,   a n d   N i n a   r a n   t o   g r e e t   h e r .     T h e y   f e l l   i n t o   a   q u i e t ,   d e a d l y   s e r i o u s   c o n v e r s a t i o n .     I   w o n d e r e d   w h a t   m y   f i n a l   p r o g n o s i s   w o u l d   b e ,   a n d   t o   b e   h o n e s t ,   t h e   m o r e   I   t h o u g h t   a b o u t   i t   t h e   m o r e   w o r r i e d   I   g o t .     I   m e a n ,   w o u l d   I   c o n t r a c t   s o m e   f a t a l   b r a i n   d i s e a s e   f r o m   a l l   t h e   s t r a n g e   f i e l d s   I  d   b e e n   b o m b a r d e d   w i t h ?     W o u l d   I   d r o p   d e a d   o f   a   h e a r t   a t t a c k   f r o m   a l l   t h e   s t i m u l a n t s   a n d   d e p r e s s a n t s   t h e y  d   p u m p e d   i n t o   m e ?     W a s   I   i n f e r t i l e ,   a f t e r   b e i n g   r a p e d   b y   m e n   a n d   w o m e n   a n d   m a c h i n e s   f o r   d a y s   o n   e n d ?     
 
 A n d   w a s   m y   c a r e e r   b a s i c a l l y   o v e r ? 
 
  H e y ,   t h a t  s   t h e   f a c e   y o u   p r o m i s e d   t o   s t o p   m a k i n g ,    N i n a   c o m p l a i n e d ,   r e s u m i n g   h e r   t i g h t   g r i p   o n   m y   l e f t   h a n d . 
 
  H o w   m u c h   l o n g e r ?    I   a s k e d . 
 
 S h e   n o d d e d   q u i c k l y ,   g e t t i n g   i t .      O k a y .      S h e   f l a g g e d   s o m e o n e   d o w n   a n d   w h i s p e r e d   t o   t h e m ,   t h e n   h e l d   u p   f i v e   f i n g e r s   a t   m e .      C a n   y o u   l a s t   t h a t   l o n g ?  
 
  Y e a h .     I   w a n t   t o   k n o w   t h e   r e s u l t s .  
 
  D e v o n ,   i f   y o u  r e   s i t t i n g   h e r e   t a l k i n g   t o   m e ,   y o u  r e   g o i n g   t o   b e   f i n e .     I   s w e a r .     M a y b e   n o t   r i g h t   a w a y ,   b u t   y o u  r e   g o i n g   t o   b e   f i n e .  
 
  A r e   y o u   b e i n g   s t r a i g h t   w i t h   m e ?    I   a s k e d . 
 
 S h e   c r o s s e d   h e r   h e a r t .      I   w o u l d n  t   b u l l s h i t   y o u   a b o u t   t h i s .      S h e   l e a n e d   i n   c l o s e .      A n d   t h e   w o r d   i s   t h a t   y o u  r e   t h e   b i g   n e w   t h i n g   a r o u n d   h e r e .  
 
 I   b l i n k e d   a t   h e r   w h i l e   t h e y   d r e w   a   b l o o d   s a m p l e .      W h a t   a r e   y o u   g o i n g   o n   a b o u t ?  
 
  D o c t o r   S a t o   f o u n d   y o u   i n   t h e i r   d a t a b a s e ,   a f t e r   s h e   w a s   c a p t u r e d .     S h e  s   t h e   o n e   w h o   f o u n d   o u t   w h e r e   y o u   w e r e   a n d   s e n t   u s   a f t e r   y o u .     T h a t   i s ,   a f t e r   s h e   e s c a p e d   f r o m   t h e m .  
 
  S h e   e s c a p e d ?      I   w a s   s u d d e n l y   v e r y   i m p r e s s e d ,   b u t   N i n a   s t a r t e d   t o   p u l l   t h e   f a c e   t h a t   s h e  d   j u s t   a s k e d   m e   n o t   t o   m a k e .      W h a t  s   w r o n g ?     I s   t h i s   a b o u t   A k i k o ?  
 
 S h e   b e g a n   s n i f f l i n g   a   l i t t l e ,   a n d   t r i e d   t o   l a u g h   i t   o f f .      O k a y .     N o w   w e  r e   b o t h   t h i n k i n g   a b o u t   r o t t e n   s t u f f   w e   c a n  t   d o   a n y t h i n g   a b o u t .  
 
 I   r e a c h e d   f o r   h e r   h a n d ,   r a t t l i n g   t h e   p a p e r   o n   t h e   e x a m i n a t i o n   t a b l e .      S h e  s   s t i l l   o u t   t h e r e ,   i s n  t   s h e ?  
 
 P o o r   d e a r .     S h e   w a s   a b o u t   t o   l o s e   h e r   g r i p   o n   t h a t   b r a v e   f a c e .      S o m e w h e r e &     Y e a h .  
 
 M i y u ,   w h o  d   b e e n   c h a t t i n g   w i t h   s o m e   o f   m y   a t t e n t i v e   d o c t o r   f r i e n d s ,   c h o s e   t h a t   m o m e n t   t o   a p p r o a c h   u s .      O k a y ,   o k a y ,    s h e   s o o t h e d ,   l i g h t l y   r u b b i n g   o u r   h e a d s ,    N o   m o r e   t e s t s ,   n o   m o r e   w o r r y i n g .     P l e a s e ?  
 
   K a y ,   M i y u ,    N i n a   a g r e e d ,   w i p i n g   h e r   e y e s . 
 
  T o m o r r o w   w e  l l   a l l   i n t r o d u c e   o u r s e l v e s   a n d   a n s w e r   q u e s t i o n s   a n d   e v e r y t h i n g   w i l l   m a k e   m o r e   s e n s e .      S h e   w a s   s o   p o i s e d   -   a n d   I   w a s   s o   t i r e d   -   t h a t   I   b e l i e v e d   h e r . 
 
 * * * 
 
 T h a t   n i g h t   w a s   w o n d e r f u l .     T h e   d o c t o r s   w a n t e d   t o   k e e p   m e   i n   t h e   i n f i r m a r y   f o r   o b s e r v a t i o n ,   b u t   N i n a   t o o k   o n e   l o o k   a t   m y   w h i t e   f a c e   a n d   c h e e r f u l l y   d i s m i s s e d   t h e m .     S h e   p o i n t e d   o u t   t h a t   w e   w o u l d   j u s t   b e   u p s t a i r s ,   t h a t   w e  d   c a l l   i f   w e   n e e d e d   a n y t h i n g .     S h e   l e d   m e   t o   t h e   s u i t e   s h e   s h a r e d   w i t h   A k i k o   a n d   p u t   m e   i n   t h e   b a t h .     A n   h o u r   o r   s o   l a t e r ,   s h e   g e n t l y   p u l l e d   m e   o u t   a n d   w e   h a d   d i n n e r   o n   t h e   b e d   i n   f r o n t   o f   t h e   t e l l y      y a k i t o r i   a n d   n o o d l e s .     T h e n   w e   e n d e d   u p   g e t t i n g   a   l i t t l e   d r u n k . 
 
  I   n e v e r   w o u l d  v e   d o n e ,   o t h e r w i s e .     H o n e s t l y ,   I  m   s t r a i g h t .      I  d   j u s t   f i n i s h e d   t e l l i n g   h e r   m y   w h o l e   s o r d i d   t a l e ,   a n d   w a s   r i t u a l l y   a p o l o g i z i n g   o n c e   m o r e   f o r   m y   i n t i m a c y   w i t h   A k i k o   M a s u m i .     O n   t h e   b e d   w h e r e   w e  d   s p e n t   t h e   n i g h t   t o g e t h e r ,   n o   l e s s . 
 
  Y o u   d o n  t   h a v e   t o   e x p l a i n ,    s h e   s a i d ,   s t i r r i n g   h e r   w h i s k y   w i t h   a   f i n g e r .      I t  s   h a p p e n e d   t o   m e ,   t o o .  
 
 I   r e g a r d e d   h e r .     S h e  d   p u t   h e r   b l u e   c o n t a c t s   b a c k   i n ,   n o w   t h a t   s h e   w a s n  t   i n   d i s g u i s e   a s   a   s o l d i e r .      R e a l l y ?     W i t h   h e r ?  
 
 S h e   n o d d e d   v i g o r o u s l y .      H o w   d o   y o u   t h i n k   w e   m e t ?  
 
  N o &  
 
  O n   a n   i s l a n d   o f   s l a v e   g i r l s .     I   w a s   h e r s &  
 
  Y o u  r e   s h i n i n g   m e   o n ,    I   g r i n n e d ,   s c a n d a l i z e d . 
 
 S h e   w e n t   q u i e t ,   a n d   I   t h o u g h t   I  d   p i s s e d   h e r   o f f   a g a i n   f o r   a   m o m e n t .      I   l i k e   w h e n   y o u   d o   t h a t ,    s h e   m u r m u r e d . 
 
  D o   w h a t ?  
 
  S m i l e ,   s i l l y .  
 
 I   w a s   r e l i e v e d ,   b u t   I   w a n t e d   t h i n g s   o u t   i n   t h e   o p e n .      S o   a r e   y o u   a n d   I   o k a y ?  
 
 S h e   s m i l e d   m i s c h i e v o u s l y   a n d   t h r e w   a n   i c e   c u b e   a t   m e .      I   g e t   a   l i t t l e   p s y c h o   w h e n   i t   c o m e s   t o   h e r .     A n d   I   d o n  t   k n o w   w h e r e   s h e   i s   a n d   I  m   w o r r i e d   o u t   o f   m y   m i n d .     B u t   I   d i d n  t   h a v e   a n y   r i g h t   t o   b e   s u c h   a   c u n t   t o   y o u .     Y o u  r e   o n e   o f   u s &  
 
 I   b r e a t h e d   a   l i t t l e   s i g h   o f   r e l i e f .      Y o u  r e   a   g e n e r o u s   s o u l ,   N i n a .  
 
 S h e   r e f i l l e d   m y   t u m b l e r .      Y e s   y e s ,   n o w   l e t  s   t a l k   a b o u t   R o d d y .  
 
 T h e   w h i s k y   h a d   w a r m e d   m y   h e a r t   a n d   h e a d   a n d   d e f i n i t e l y   l o o s e n e d   m y   t o n g u e .      Y o u   m e a n   t h e   m a g n i f i c e n t   R o d e r i c k   D a v i s ?  
 
  Y e s ,    s h e   p o i n t e d ,   s q u i n t i n g   t h r o u g h   h e r   b u z z   t o   m a k e   s u r e   s h e   w a s   a i m i n g   i n   t h e   r i g h t   d i r e c t i o n .      Y e s .     * T h a t *   o n e .     T h e   o n e   w h o   t h i n k s   y o u  r e   a l l   t h a t .  
 
 I   s n i f f e d .      H a r d l y .     H e  s   o n l y   s e e n   m e   l o o k i n g   l i k e   a   c a d a v e r .  
 
  D e v o n ,   l e t  s   b e   r e a l .     Y o u   c o u l d n  t   e v e n   l o o k   b a d   i n   a   c l o w n   c o s t u m e .  
 
 I   s t u d i e d   m y   d r i n k ,   e m b a r r a s s e d .      H e   t h i n k s   I  m    a l l   t h a t ,    h u h ?     A n d   h o w   d o   y o u   h a p p e n   t o   k n o w   t h i s ?  
 
  I  m   a   g i r l ,    s h e   p o i n t e d   o u t ,   e x a s p e r a t e d . 
 
 * * * 
 
 N e x t   m o r n i n g ,   I   h a d   t o   s e e   t h e   d o c t o r .     I t   w a s n  t   N a t s u m i ;   a p p a r e n t l y   s h e   w a s n  t   q u i t e   u p   t o   c o m i n g   b a c k   t o   w o r k .     I n s t e a d ,   I   s a w   a   n i c e   l a d y   n a m e d   S a k u r a   T a k a g i ,   w h o  d   l e a r n e d   E n g l i s h   f r o m   t h e   E n g l i s h . 
 
  I   j u s t   w a n t   t o   g o   o v e r   t h e   t e s t   r e s u l t s   w i t h   y o u   f o r   a   m o m e n t ,   p l e a s e ,    s h e   w a s   s a y i n g ,   a s   s h e   p u s h e d   h e r   g l a s s e s   u p   h e r   n o s e .     H e r   d y e d   b r o w n   h a i r   w a s   s t y l i s h l y   c l i p p e d   b a c k   i n   s e v e r a l   p l a c e s . 
 
 I   t r i e d   t o   c a l m   m y s e l f ,   b u t   m y   h e a r t   w a s   p o u n d i n g .      O k a y .  
 
 S h e   t o o k   m y   w r i s t s   a n d   g e n t l y   s h o o k   t h e m .      H e y ,   r e l a x .      T h e   d o c t o r s   h e r e   w e r e   a   f u n n y   l o t .     T h e y   k n e w   w h a t   w a s   g o i n g   w i t h   m e ,   o u t s i d e   a n d   i n ,   t h e   l a t t e r   i n   w a y s   I   c o u l d n  t   b e g i n   t o   u n d e r s t a n d . 
 
 I   s m i l e d   a   b i t   a n d   t o o k   a   d e e p   b r e a t h .      T r y i n g &  
 
 S h e   k n e w   I   w o u l d n  t   c a l m   d o w n   u n t i l   i t   w a s   o v e r ,   s o   s h e   s t a r t e d   f l i p p i n g   t h r o u g h   t h e   c h a r t s .      Y o u   l o s t   a   l o t   o f   w e i g h t .     Y o u  r e   m a l n o u r i s h e d .     N o t h i n g   t h a t   c a n  t   b e   f i x e d   b y   g o o d   d i e t   a n d   t a k i n g   t h i n g s   e a s y   f o r   a   f e w   d a y s .     A n d   y o u   w e r e   v e r y   a c t i v e ,   s e x u a l l y .  
 
 I   b l u s h e d .      N o t   b y   c h o i c e .  
 
  I   u n d e r s t a n d ,   b e l i e v e   m e .     I  m   j u s t   s a y i n g   t h e r e   w a s   s w e l l i n g   a n d   s o m e &     L e t  s   j u s t   s a y   y o u   s h o u l d n  t   e n g a g e   i n   s e x   f o r   a   w h i l e .  
 
  N o t   a   p r o b l e m .     I  m   d e p r e s s i n g l y   s i n g l e   a t   p r e s e n t .  
 
 S h e   l a u g h e d .      O k a y ,   f i n e .     N o w ,   I   d o n  t   h a v e   t o   t e l l   * y o u *   t h a t   y o u   s u f f e r e d   p r o l o n g e d   e x p o s u r e   t o   s o m e   o f   t h e   m o s t   d a n g e r o u s   m i n d   c o n t r o l   t e c h n i q u e s   i n   e x i s t e n c e .  
 
  N o ,   y o u   d o n  t .  
 
  I  l l   b e   s t r a i g h t   w i t h   y o u ,   D e v o n .     Y o u  r e   g o i n g   t o   n e e d   a   l o t   o f   h e l p   h e r e .     I   c a n  t   g i v e   y o u   a n y   k i n d   o f   t i m e t a b l e .  
 
 I   w a n t e d   t o   c u t   t o   t h e   c h a s e .      D o c t o r .     S h o u l d   I   b e   l o o k i n g   f o r   a n o t h e r   j o b ?  
 
 S h e   h e l d   u p   a   f i n g e r ,   n o t   w a n t i n g   m e   t o   b r e a k   h e r   t r a i n   o f   t h o u g h t . 
 
  C a n   I   s t i l l   b e   t r i g g e r e d ?    I   w a n t e d   t o   k n o w .      A m   I   g o i n g   t o   b e   e a s i l y   c o n v i n c e d   b y   s t r a n g e r s   a n d   l e d   i n t o   d a r k   a l l e y s ?     A m   I   s u c h   a   h e a d c a s e   t h a t   n o   o n e  s   g o i n g   t o   w a n t   t o   d a t e   m e ?  
 
 S a k u r a  s   f i n g e r   s t a r t e d   t o   w a g .      D e v o n -  
 
  D o   y o u   s e e   w h e r e   I  m   g o i n g   h e r e ,   D o c t o r ?  
 
 H e r   f i n g e r   l a n d e d   o n   m y   l i p s .      L e t   m e   a n s w e r   t h o s e   q u e s t i o n s   i n   o r d e r .     N o ,   y o u   a r e   n o t   f i n i s h e d .     Y o u   w i l l   s t i l l   b e   a   v a l u a b l e   f i e l d   a g e n t .     Y o u   c a n   s t i l l   b e   t r i g g e r e d ,   b u t   w e   c a n   f i x   t h a t .     A s   f o r   h o w   a l l   t h i s   w i l l   a f f e c t   y o u r   l o v e   l i f e ,   t h a t  s   a   c o m p l e x   i s s u e .  
 
  M e a n i n g   I  m   a   h e a d c a s e &  
 
  D e v o n ,   t h a t  s   w h a t  s   s o   e x t r a o r d i n a r y   a b o u t   y o u ,    s h e   e n t h u s e d ,   g r a b b i n g   m y   h a n d s .      Y o u r   a b i l i t y   t o   w i t h s t a n d   e v e r y t h i n g   t h a t  s   b e e n   d o n e   t o   y o u   i s   u n p r e c e d e n t e d .     W e  v e   n e v e r   s e e n   a n y t h i n g   l i k e   i t .     Y o u   s h o u l d  v e   b l i n d l y   f o l l o w e d   A k i k o   u n t i l   y o u   w e r e   t o l d   t o   d o   o t h e r w i s e .      I   c o u l d   t e l l   m y   c a s e   a p p e a l e d   t o   h e r   v e r y   m u c h .      A n d   a f t e r   t h a t &     N i g h t m a r e   i n   R u s s i a &     Y o u   s h o u l d   b e   n e a r l y   l o b o t o m i z e d   a f t e r   w h a t   t h e y   d i d   t o   y o u .  
 
  Y o u  r e   n o t   p a i n t i n g   a   c h e e r y   p i c t u r e ,   D o c t o r .  
 
 S h e   s h o w e d   m e   t h e   f i n g e r   a g a i n .      Y o u r   r e s i l i e n c e   s a v e d   y o u ,   D e v o n .     I t  s   w h a t   j u m p e d   o u t   a t   D r .   S a t o ,   w h i l e   s h e   w a s   o r d e r e d   t o   r e v i e w   t h e   a s s e t s   t h a t   S t i n g r a y   h a d   t a r g e t e d   f o r   a c q u i s i t i o n .     S h e   h a d   p l a n n e d   t o   t a k e   y o u   o n   h e r s e l f .     N o   o n e   a t   S t i n g r a y   c o u l d   i n t e r p r e t   y o u r   d a t a   l i k e   s h e   c o u l d .     B u t   w h e n   s h e   e s c a p e d ,   s h e   r e m e m b e r e d   a n d   t o l d   u s   w h e r e   t o   f i n d   y o u .  
 
 I   c o n s i d e r e d   t h i s .      S o   y o u  r e   s a y i n g   i f   s h e   h a d n  t   s e e n   m y   f i l e &  
 
  Y o u  d   b e   d e a d ,    s h e   f i n i s h e d ,   s h r u g g i n g .      T h e y   h a d   e x h a u s t e d   a l l   a v e n u e s   i n   t h e i r   a t t e m p t s   t o   e n s l a v e   y o u .     Y o u   w e r e   s c h e d u l e d   f o r   c a n c e l l a t i o n .  
 
 I   s h i v e r e d .      T h e r e   w e r e   t h r e e   o t h e r   p e o p l e   t h e r e .     W h e n   R o d d y   a n d   N i n a   c a m e   t o   g e t   m e .  
 
 S h e   g o t   s o l e m n .      T h e r e   a r e   t w o   w a y s   t o   e n d   u p   i n   t h a t   p a r t i c u l a r   w a r d ,   D e v o n .     Y o u r   w a y ,   a n d -  
 
  G o i n g   i n s a n e .  
 
 S h e   n o d d e d   g l u m l y . 
 
 I t   w a s   m y   t u r n   t o   l i g h t e n   t h e   m o o d .      A r e n  t   y o u   g o i n g   t o   a s k   m e   h o w   I   f e e l   a b o u t   a l l   t h i s ?    I   t e a s e d . 
 
 S h e   s m i l e d   a n d   s w a t t e d   m e   o n   t h e   r e a r :   I   w a s   f r e e   t o   g o .      I t   w o u l d   b e   c o n d e s c e n d i n g   t o   p s y c h o a n a l y z e   y o u   i n   t h i s   c o n t e x t .  
 
 * * * 
 
 S o   I  d   b e e n   s h a k e n   b u t   n o t   s t i r r e d .     I   c o u l d   l i v e   w i t h   t h a t .     N e x t   o n   t h e   a g e n d a   w a s   a   m e e t i n g   u p s t a i r s .     I n   m y   r u s h   t o   g e t   t o   t h e   i n f i r m a r y ,   I  d   f o r g o t t e n   w h a t   I  d   b e e n   g i v e n   t o   w e a r   t h a t   d a y .     S e e ,   N i n a   a n d   I   a r e   t h e   s a m e   s i z e ,   w i t h   a l m o s t   t h e   s a m e   m e a s u r e m e n t s .     S h e   t o o k   g r e a t   d e l i g h t   i n   f i x i n g   m e   u p ,   a n d   w h i l e   t h e   r e s u l t   w a s n  t   e x a c t l y   m e ,   I   d i d   a d m i t   t o   l i k i n g   i t .     S h e   w a s   c o m p l e t e l y   f a s c i n a t e d   b y   m y   h a i r .     A n d   a s   c l o t h e s   g o ,   s h e   d o e s n  t   o w n   a n y t h i n g   r e m o t e l y   p r o f e s s i o n a l ,   t o   m y   w a y   o f   t h i n k i n g ,   b u t   s h e   g o t   c l o s e :   a   l o v e l y ,   s k y - b l u e   t o p   m a d e   o f   T h a i   s i l k   ( n a t u r a l l y ) ,   a   b l a c k   s k i r t   a n d   v e r y   f l a s h   s a n d a l s .     E v i d e n t l y   s h e   s p a r e d   n o   e x p e n s e   o n   h e r   w a r d r o b e . 
 
 I   m e n t i o n   t h i s   b e c a u s e   I   c o u l d n  t   f i g u r e   o u t   w h y   I   a t t r a c t e d   s o   m u c h   a t t e n t i o n   o n   m y   w a y   t o   t h e   c o n f e r e n c e   r o o m .     W h e n   I   w a l k e d   i n   a   l i t t l e   l a t e ,   s e v e r a l   p a i r s   o f   w i d e   e y e s   g r e e t e d   m e .     R o d d y  s   w e r e   w i d e s t ,   a n d   h i s   s m i l e   w a s   h a l f   a p o l o g e t i c ,   h a l f   s o m e t h i n g   I  d   h a v e   t o   a d d r e s s   w i t h   h i m   l a t e r . 
 
 M i y u ,   w h o   w a s   s t a n d i n g   u p   f r o n t ,   b e a m e d   a t   m e   a n d   p o i n t e d   t o   a n   e m p t y   c h a i r   n e x t   t o   N i n a .      G o o d   m o r n i n g ,   M s .   K n i g h t l e y .     P l e a s e .  
 
 *  D a y u m ,   l a d y !  *   w h i s p e r e d   N i n a   a s   I   t o o k   a   s e a t .      I   f o r g o t   w h a t   a   g o o d   j o b   I   d i d   o n   y o u .  
 
 T h e r e   w e r e   q u i c k   i n t r o d u c t i o n s .     I   a l r e a d y   k n e w   N i n a   a n d   R o d d y .     M i y u   w a s   a p p a r e n t l y   A c t i n g   D i r e c t o r   o f   M a r l i n   n o w .     A   d a s h i n g   f e l l o w   n a m e d   A l e x   C o r t a z a r   w a s   a c t i n g   a s   h e r   s e c o n d .     D o c t o r   S a t o   w a s   s i t t i n g   i n .     T h e r e   w e r e   s o m e   o t h e r   b l o k e s   w h o s e   n a m e s   I   d i d n  t   c a t c h . 
 
 I   h a d   t o   a d m i t ,   M i y u   w a s   a   s t u n n e r   w h o   c o m m a n d e d   a t t e n t i o n   e a s i l y .      N o w   t h a t   w e  r e   a l l   h e r e ,   w e   c a n   g e t   d o w n   t o   i t .      H e r   E n g l i s h   w a s   q u i t e   g o o d ,   a n d   s h e   w a s   d e f t   w i t h   U S   c o l l o q u i a l i s m s .     I t   w a s   a   l i t t l e   d i s c o n c e r t i n g .      A s   o f   t o d a y ,   t h e   l e a d e r s h i p   a n d   s e n i o r   f i e l d   a g e n t s   o f   t h i s   d i v i s i o n   a r e   s i t t i n g   h e r e .     W e  r e   w h a t  s   l e f t .  
 
 T h e r e   w a s   n o   c h o r u s   o f   g a s p s ,   b u t   t h e   s i l e n c e   c o n v e y e d   t h e   s a m e   f e e l i n g . 
 
 M i y u   d i d n  t   w a i t   a r o u n d   f o r   i t   t o   s i n k   i n .      T h i s   o f f i c e   i s   n o w   t h e   c o m m a n d   c e n t e r   f o r   t h e   e n t i r e   G I A   c o u n t e r o f f e n s i v e .     A s   w e   s p e a k ,   t e a m s   f r o m   a l l   t h e   m a j o r   b r a n c h e s   a n d   d i v i s i o n s   a r e   o n   t h e i r   w a y   h e r e .  
 
 S h e   g a v e   u s   t h e   g r i m   r u n d o w n .     S t i n g r a y   b e g a n   a s   s o m e   o f f - t h e - b o o k s   w o r k s h o p   t h a t   d e v e l o p e d   t h e   M o s t   D a n g e r o u s   M i n d   C o n t r o l   T e c h n o l o g y   E v e r ,   e t c e t e r a ,   e t c e t e r a .     I t   w a s   a l l   a c a d e m i c ,   l i k e   s o m e   o f   t h e   o l d   U S   w e a p o n s   p r o g r a m s ,   u n t i l   s o m e o n e   o n   t h e   i n s i d e   m e t   u p   w i t h   n e f a r i o u s   p o l i t i c i a n s   o n   t h e   o u t s i d e ,   a n d   t h e y   g o t   t o   t a l k i n g .     T h e y   d i d n  t   m o v e   o v e r n i g h t .     N o ,   t h e y   s p e n t   a   f e w   y e a r s   p l o t t i n g   a n d   w a t c h i n g ,   a n d   a f t e r   a   s e r i e s   o f   e x p e r i m e n t s   w i t h   a g e n t s   l o n g   p r e s u m e d   d e a d ,   t h e y   p u t   t h i n g s   i n   m o t i o n .     I   w a s   i n t e n t i o n a l l y   r e a s s i g n e d   t o   t h a t   c o n f e r e n c e   i n   N o r w a y   a b o u t   s i x   m o n t h s   i n ,   t o   b e   s u c k e d   i n t o   t h e   m a c h i n e r y ,   a n d   b y   t h e n   a b o u t   a   t e n t h   o f   t h e   G I A   c o m m u n i t y   h a d   b e e n   t u r n e d .     S o m e o n e   h a d   h a n d   p i c k e d   m e   a s   a   t a r g e t ,   b u t   u n f o r t u n a t e l y   M i y u   c o u l d n  t   s a y   w h o m   i t   w a s . 
 
 W h i l e   A k i k o   a n d   I   m a d e   o u r   w a y   f r o m   N o r w a y   t o   T o k y o ,   k e y   p e o p l e   h e r e   a t   M a r l i n   w o r k e d   w i t h   G I A   h i g h e r - u p s   t o   t r a c k   S t i n g r a y  s   m o v e m e n t s .     S t r i c t l y   n e e d - t o - k n o w .     I n   f a c t ,   t h e y   k n e w   w h a t   w a s   g o i n g   o n   a l m o s t   a s   s o o n   a s   A k i k o   h a d   b e e n   t a k e n .     T h e y   j u s t   l e t   t h e i r   o w n   p e o p l e   f o l l o w   t h e i r   h y p n o t i c   o r d e r s ,   w a t c h i n g   a g e n t s   l i k e   A k i k o   a n d   I   i n f e c t   e a c h   o t h e r   w i t h   s e x   a n d   b r a i n w a s h i n g .     I   w a s n  t   s u r e   h o w   t o   f e e l   a b o u t   t h a t ,   b u t   a t   l e a s t   n o   o n e   i n   t h i s   r o o m   h a d   b e e n   i n   o n   t h i n g s   u n t i l   A k i k o   a b s c o n d e d   w i t h   D r .   S a t o .     I n   a   b i t   o f   i r o n y ,   t h o s e   w h o  d   d e c i d e d   o n   t h e   w a i t - a n d - s e e   p o l i c y      i n c l u d i n g   M a r l i n   D i r e c t o r   T a k i z a w a      h a d   b e e n   t a k e n   n e x t . 
 
 N i n a   t o l d   m e   t h e n   a b o u t   h o w   s h e  d   g o t t e n   a   s t r a n g e   p h o n e   c a l l   i n   S y d n e y   t o   r e p o r t   t o   t h e   l o c a l   s a f e   h o u s e ,   w h e r e   s h e  d   l e a r n e d   a b o u t   A k i k o  s   m i s f o r t u n e .     S o   t h e y   b e g a n   s h u f f l i n g   p o t e n t i a l   t a r g e t s   a r o u n d   t o   k e e p   t h e m   s a f e . 
 
 W i s h   t h e y  d   s t a r t e d   t h a t   p l a n   a   l i t t l e   s o o n e r .   W h i l e   t h e y   h a d   w o r k e d   a t   c r a c k i n g   m e   o p e n   i n   P e t r o p a v l o v s k ,   a   p i t c h e d   b a t t l e   h a d   e r u p t e d ,   b u t   h e r e  s   t h e   o d d   t h i n g :   t h e   o u t s i d e   w o r l d   s t i l l   h a d   n o   i d e a   w h a t   w a s   g o i n g   o n ,   o r   w h a t   w a s   a t   s t a k e .     T o   b e   h o n e s t ,   I   t h o u g h t   t h i s   w a s   i n s a n e .     W h y   c o u l d n  t   w e   c a l l   i n   s o m e   h e l p   f r o m   t h e   m i l i t a r y ?     B u t   a t   t h e   e n d   o f   t h e   d a y   w e   w e r e   a   c o m m u n i t y   o f   s p i e s ,   a n d   s p i e s   k e e p   t h i n g s   s e c r e t .     I t   s e e m e d   t h a t   S t i n g r a y  s   s t r a n g l e h o l d   o n   u s   w o u l d   b e   d i f f i c u l t   t o   l o o s e n ,   a n d   t h e   o n l y   w a y   t o   g o   a b o u t   i t   w a s   t h e   w a y   w e   k n e w   b e s t ,   a n d   w i t h o u t   c a u s i n g   t o t a l   p a n i c   t h r o u g h o u t   t h e   w o r l d . 
 
  E x c u s e   m e ,    I   i n t e r r u p t e d   a f t e r   a   w h i l e ,   h o l d i n g   u p   m y   h a n d . 
 
  Y e s ,   D e v o n ?    M i y u   s a i d .      D o   y o u   n e e d   a   b r e a k ?  
 
  I  m   s o r r y ,   b u t   I  m   n o t   s u r e   w h y   I  m   h e r e .     I  m   d o n  t   h a v e   e n o u g h   e x p e r i e n c e   t o   l e a d ,   a n d   I   d e f i n i t e l y   d o n  t   f e e l   I   s h o u l d   b e   w o r k i n g   i n   t h i s   a r e a ,   a f t e r   r e c e n t   e v e n t s .  
 
  I   m u s t   a g r e e ,    D r .   S a t o   s p o k e   u p .      O h m o r i - s a n ,   a s   a   p h y s i c i a n ,   I   o b j e c t   t o   K n i g h t l e y - s a n   b e i n g   r e t u r n e d   t o   a c t i v e   s t a t u s .     T h i s   i s   a   r e s p o n s i b i l i t y   I   d o n  t   b e l i e v e   w e   s h o u l d   b e   a s k i n g   o f   h e r .  
 
 M i y u   c o n s i d e r e d   a l l   t h i s .      I   a g r e e ,   b u t   D e v o n ,   w e   n e e d   y o u .     I   a s k e d   y o u   h e r e   e x a c t l y   b e c a u s e   y o u   s u r v i v e d .     I   c a n  t   f o r c e   y o u   t o   g o   b a c k   i n t o   t h e   f i e l d ,   b u t &  
 
 B u t   t h e r e   w a s   n o   o n e   e l s e   l e f t .      R i g h t .     W h a t   d o   y o u   n e e d   m e   t o   d o ?  
 
 S h e   b r o u g h t   u p   a   w o r l d   m a p   o n   t h e   w a l l   s c r e e n .     T h e r e   w e r e   s e v e r a l   r e d   d o t s ,   s c a t t e r e d   e v e r y w h e r e .      O u r   t o p   p r i o r i t y   i s   t o   r e c o v e r   o u r   M a r l i n   p e r s o n n e l .     W e   c a n  t   w i n   t h i s   w i t h o u t   o u r   p e o p l e .  
 
 S o   t h e   p l a n   w a s   t o   b r i n g   i n   t h e   c o m p r o m i s e d   o p e r a t i v e s ,   a n d   t h a t   i n c l u d e d   A k i k o .     A l e x   b r i e f e d   u s   o n   t h e   p a r t i c u l a r s ,   b u t   I  v e   g o n e   o n   l o n g   e n o u g h   a n d   y o u  l l   b e   h e a r i n g   a l l   a b o u t   i t   s o o n   e n o u g h . 
 
 W h e n   w e   w e r e   f i n a l l y   d i s m i s s e d ,   I   p l a c e d   m y s e l f   b y   t h e   d o o r   w h e n   R o d d y   r o s e   t o   l e a v e .      A   w o r d   i n   y o u r   e a r ?    I   a s k e d ,   l o o k i n g   u p   a t   h i m .     I t   w a s   q u i t e   a   w a y s   u p   t o   t h o s e   e a r s . 
 
  Y o u   c a n   p u t   o n e   i n   b o t h ,   l o v e ,    h e   s m i l e d . 
 
  S o   y o u  r e   l e a v i n g ?  
 
  L o o k s   l i k e .     T o m o r r o w   m o r n i n g .  
 
 I   a l m o s t   c h i c k e n e d   o u t ,   b u t   I   s h i f t e d   n e r v o u s l y   f r o m   f o o t   t o   f o o t   a n d   b l u r t e d ,    Y o u   d o i n g   a n y t h i n g   t o n i g h t ?  
 
 H e   m a d e   a   l i t t l e   s h o w   o f   t h i n k i n g   a b o u t   i t ,   t o   c o v e r   h i s   s u d d e n   e m b a r r a s s m e n t .      W e l l ,   I   w a s   g o i n g   t o   s h o o t   p o o l   w i t h   A l e x ,   b u t   h e   b a c k e d   o u t   o n   m e .  
 
  T h e   b u r d e n s   o f   c o m m a n d ?  
 
 H e   j u s t   l a u g h e d   a n d   l o o k e d   o v e r   a t   A l e x ,   w h o   w a s   m a k i n g   s e r i o u s   m o o n e y e s   a t   D r .   S a t o .     S h e   w a s   m a k i n g   t h e m   r i g h t   b a c k .      H e a v y ,   h e a v y   b u r d e n s ,    R o d d y   n o t e d   d r y l y . 
 
  T h e y   l o o k   l i k e   a   n e w   c o u p l e .  
 
  A l e x   w a s   t h e   o n e   w h o   w e n t   t o   c o l l e c t   h e r   a f t e r   s h e   e s c a p e d .     G u e s s   s h e   f e l l   f o r   h e r   h a n d s o m e   r e s c u e r .  
 
 I   s w a l l o w e d ,   a n d   a n   a w k w a r d   s i l e n c e   e n s u e d .     I   c o u l d n  t   t h i n k   o f   a   s i n g l e   c l e v e r   t h i n g   t o   s a y   t o   t h a t ,   s o   I   s t u c k   t o   m y   o r i g i n a l   t h o u g h t .      S o   y o u   * a r e n  t *   d o i n g   a n y t h i n g   t h e n ?      I   s a i d   i t   s o   q u i e t l y   I   w a s   a f r a i d   I  d   h a v e   t o   r e p e a t   m y s e l f . 
 
 H e   w a s   s t i l l   c h u c k l i n g   a t   A l e x   a n d   N a t s u m i .      W h a t ?     O h ,   I  m   n o t   s u r e .  
 
 H i s   e v a s i v e n e s s   w a s   h i l a r i o u s .      Y o u  r e   a   * b a s t a r d !  *   I   m u r m u r e d ,   l a u g h i n g   s o f t l y .      D o   y o u   m a k e   i t   t h i s   h a r d   o n   a l l   t h e   g i r l s ?      N i n a   c h o s e   t h a t   m o m e n t   t o   n o d   c o m i c a l l y   b e h i n d   h i s   b a c k   o n   h e r   w a y   o u t . 
 
 T h i s   w a s   a   s h y   o n e ,   m a k i n g   m e   d o   a l l   t h e   w o r k .     H e   r u b b e d   h i s   h e a d   a b s e n t l y   a n d   s t a m m e r e d ,    Y e a h ,   s o r r y .      S b e e n   a   w h i l e   s i n c e   a n y o n e   a s k e d   m e ,   y o u   k n o w ,   * t h a t .  * 
 
 I   c r o s s e d   m y   a r m s .      I   f i n d   * t h a t *   h a r d   t o   b e l i e v e .  
 
  R i g h t .      W e   w e r e   t h e   o n l y   p e o p l e   i n   t h e   r o o m   n o w ,   s o   h i s   a t t e n t i o n   t u r n e d   t o   t h e   f l o o r . 
 
 I   c o n t i n u e d   t o   d o   t h e   h e a v y   l i f t i n g .      S o   w o u l d   y o u   m i n d   s e e i n g   m e   t o n i g h t ,   h a n d s o m e   r e s c u e r ?  
 
 A l l   h e   h a d   t o   d o   w a s   s t o p   f i d g e t i n g   a n d   s a y   i t .     L u c k y   f o r   m e   h e   c o u l d   h a n d l e   t h i s   p a r t   o n   h i s   o w n .      O h ,   a b s o l u t e l y ,    h e   c o n c e d e d ,   s m i l i n g   b r o a d l y . 
 
 * * * 
 
 I   w a s   s t i l l   q u i t e   w o b b l y ,   a n d   t h e r e   w a s   a   l o c k d o w n   o n   a l l   f i e l d   o p s   d u r i n g   t h e i r   o f f - d u t y   h o u r s ,   s o   t h e r e   w a s   n o   g o i n g   o u t .     B u t   e v i d e n t l y   M a r l i n   h a d   s t a n d i n g   a r r a n g e m e n t s   w i t h   t h e   n e a r b y   r e s t a u r a n t s .     W e   h a d   T h a i   t a k e - o u t   i n   R o d d y  s   r o o m   a n d   w a s h e d   i t   d o w n   w i t h   a   f e w   S i n g h a s ,   w h i l e   w e   t a l k e d   a b o u t   E n g l a n d   a n d   f o o t b a l l   a n d   a n y t h i n g   b u t   w o r k . 
 
  I t  s   g o o d   t o   s e e   y o u   e a t i n g ,    R o d d y   s a i d   a r o u n d   a   m o u t h f u l   o f   K o r a t   c u r r y . 
 
 I   s u r v e y e d   t h e   e m p t y   c a r t o n s   a n d   d e e m e d   t h e   m i s s i o n   a c c o m p l i s h e d .      T h a t   w a s   p e r f e c t ,    I   s i g h e d   h a p p i l y .      S o   y o u   l i k e   y o u r   l a d i e s   w i t h   a   l i t t l e   m e a t   o n   t h e m ,   d o   y o u ?  
 
 T h e   s h y   g u y   w h o m   I  d   b e e n   f o r c e d   t o   b a d g e r   i n t o   t h i s   d a t e   w a s   g o n e ,   n o w   t h a t   w e  d   g o t t e n   c o m f o r t a b l e   w i t h   e a c h   o t h e r .      I   l i k e    e m   l i k e   y o u .  
 
 I t   h a p p e n e d   s o   f a s t .     H e   c l e a r e d   t h e   l i t t l e   t a b l e   o f   t h e   t a k e o u t   r e f u s e   w i t h   o n e   s w i p e   o f   h i s   b i g   a r m   a s   I   s p r a n g   o u t   o f   m y   c h a i r ,   a c r o s s   t h e   t a b l e   a n d   i n t o   h i s   l a p .     W e   m a d e   o u t   l i k e   w e   w e r e   t h e   l a s t   p e o p l e   o n   e a r t h . 
 
  A r e   y o u   u p   f o r   t h i s ?    h e   a s k e d   b e t w e e n   u r g e n t   k i s s e s .     H e  d   a l r e a d y   r e a c h e d   u p   u n d e r   m y   t o p   a n d   p r e c i s e l y   u n s n a p p e d   m y   b r a ,   w h i c h   I   w a s   b u s y   p u l l i n g   o u t   t h r o u g h   t h e   s l e e v e . 
 
  W h a t e v e r   d o   y o u   m e a n ?    I   w h i s p e r e d   a b s e n t l y . 
 
  Y e s t e r d a y   I   w a s n  t   s u r e   y o u  d   m a k e   i t   t h r o u g h   t h e   n i g h t .     W h a t  s   y o u r   d o c t o r   g o t   t o   s a y   a b o u t   t h i s ?  
 
 I   s t o p p e d   k i s s i n g   h i m ,   r e g a r d i n g   h i m   w h i l e   I   l i c k e d   m y   l i p s .     T h e y   t a s t e d   l i k e   c u r r y .      W h y   b r i n g   h e r   i n t o   i t ?  
 
  S t o p   a n s w e r i n g   m y   q u e s t i o n s   w i t h   q u e s t i o n s .      H i s   h a n d s   f o u n d   m y   h i p s   a n d   h e   b o u n c e d   m e   o n   h i s   k n e e ,   w h i c h   m a d e   m e   g i g g l e   u n c o n t r o l l a b l y .      I   d o n  t   w a n t   t o   h u r t   y o u ,   l o v e ,   i s   a l l .  
 
 I   w r a p p e d   m y   a r m s   a r o u n d   h i s   n e c k ,   t i t l e d   m y   h e a d   s i d e w a y s   a n d   k i s s e d   h i m   s o   h a r d   i t   m a d e   h i s   h e a d   s p i n .      I   n e e d   t o   b e   w i t h   s o m e o n e   I   c h o o s e .     B e c a u s e   I   * w a n t *   t o .     N o t   b e c a u s e   I  v e   b e e n   p r o g r a m m e d   t o .     D o e s   t h a t   m a k e   a n y   s e n s e   a t   a l l ?  
 
  Y e a h ,   I   s u p p o s e ,    h e   d e m u r r e d .     H i s   c o n c e r n   w a s   o f   c o u r s e   c o m p e t i n g   f o r   d o m i n a n c e   w i t h   t h e   n o t i o n   t h a t   h e   w a s   g o i n g   t o   g e t   t o   f u c k   m e .     H i s   h a n d s   w e n t   u p   m y   b a c k   a n d   w e   r e s u m e d   o u r   l i p   l o c k .      J u s t   t e l l   m e   i f   w e   n e e d   t o   s t o p .  
 
  O h ,   I  l l   b e   s u r e   t o ,    I   s a i d   a s   h e   c u p p e d   m y   b o t t o m   a n d   r o s e   f r o m   t h e   c h a i r ,   t a k i n g   m e   w i t h   h i m .     I   s q u e a l e d ,   b u t   a d d e d ,    J u s t   g o   e a s y .  
 
  Y e s   m a  a m .  
 
 H e   c a r r i e d   m e   t o   t h e   b e d ,   w h e r e   I   p u s h e d   h i m   d o w n   a n d   b e g a n   t o   u n d r e s s   h i m ,   b u t   I   e x e r t e d   m y s e l f   q u i c k l y .     I t   w a s   f r u s t r a t i n g   b e i n g   t h i s   h o r n y   a n d   t h i s   m u c h   o f   a n   i n v a l i d .     I   w a s   s w e a t i n g   a n d   s t r u g g l i n g   w i t h   h i s   t r o u s e r s ,   w h e n   h e   g r i p p e d   m y   s h o u l d e r s   a n d   s l o w l y   m a n e u v e r e d   m e   o n t o   m y   b a c k .     I   t r i e d   t o   c a t c h   m y   b r e a t h   a s   h e   g o t   m e   o u t   o f   m y   c l o t h e s .     H e   p a u s e d   a t   t h e   k n i f e   a n d   t h e   g a r t e r   ( w h i c h   I  d   c o m p u l s i v e l y   r e p l a c e d   t h a t   m o r n i n g )   a n d   m y   s c a r      t h e   s o u v e n i r s   f r o m   m y   f i r s t   m i s s i o n .     H e   d i d n  t   l o o k   u p .     H e   j u s t   k n e w .     K n e w   w h a t   t h e y   s i g n i f i e d ,   t h a t   t h e y   o n l y   r e p r e s e n t e d   a   b i g g e r   n i g h t m a r e   i n s i d e   m e .     H e   l e f t   t h e m   a l o n e ,   a n d   I   k n e w   I  d   b e e n   r i g h t   t o   c o m e   h e r e   t o n i g h t . 
 
 T h e n   h e   c a m e   c l o s e   a n d   k i s s e d   m y   n e c k ,   b e f o r e   s l o w l y   w o r k i n g   h i s   w a y   s o u t h .     I   h a d   t o   a d m i t ,   h e   w a s   d e a l i n g   w i t h   o u r   h e i g h t   d i f f e r e n c e   q u i t e   d e f t l y .     W h e n   h e   a r r i v e d   a t   m y   b u t t o n ,   I   p u t   m y   h a n d s   o n   h i s   b a l d   h e a d   a n d   g r o a n e d . 
 
  Y o u   o k a y ,   l o v e ?    h e   a s k e d . 
 
  S u p e r ,    I   g a s p e d .     I t   f e l t   u n h o l y - g o o d ,   b u t   I   w a s   s o r e   a n d   I   w a s   s u r e   h e  d   n o t i c e d   t h e   b r u i s e s . 
 
  Y o u  r e   s u r e ?  
 
  S t o p   t e a s i n g !    I   c o m p l a i n e d ,   s o   h e   w e n t   b a c k   t o   w o r k .     M y   b a c k   a r c h e d   a n d   I   t u r n e d   m y   h e a d   t o   m a k e   n o i s e   i n t o   t h e   p i l l o w .     I   h a d   n o   i d e a   h o w   t h i n   t h e   w a l l s   o f   t h i s   p l a c e   w e r e .     T h e   w a y   h e   r a n   h i s   h a n d s   o v e r   m y   b e l l y   d r o v e   m e   m a d .     M y   o r g a s m   w a s   a   l o n g   t i m e   c o m i n g ,   a l m o s t   l i k e   i t   w a s   u n u s e d   t o   m a k i n g   a p p e a r a n c e s   w i t h o u t   t h e   i n v o l v e m e n t   o f   a   b r a i n   r a y .     B u t   t h e r e   w a s   n o   m i s t a k i n g   w h e n   I   a r r i v e d . 
 
 I  d   b a r e l y   s t o p p e d   s h a k i n g   a g a i n s t   h i s   m o u t h   b e f o r e   I   p u l l e d   h i m   u p .     H e   t o o k   h i s   t i m e   e a s i n g   i n s i d e   m e ,   c a r e f u l l y   k e e p i n g   h i s   w e i g h t   o f f   m e   a n d   w a t c h i n g   m y   f a c e .     I   h a d   t h i s   s t u p i d   e x p r e s s i o n   o f   a m a z e m e n t   a n d   e u p h o r i a ,   a n d   I   w a n t e d   t o   k e e p   m y s e l f   f r o m   w i n c i n g ,   b e c a u s e   h e   s t o p p e d   e v e r y   t i m e   I   d i d   i t .     B e f o r e   h e   c o u l d   a s k   i f   I   w a s   a l l   r i g h t   a g a i n ,   I   b i t   m y   l i p   a n d   w r a p p e d   m y   l e g s   a r o u n d   h i m .     H e   p u l l e d   m e   d o w n ,   m y   h e a d   s l i p p i n g   o f f   t h e   p i l l o w ,   a n d   I   h e l d   o n   f o r   t h e   r i d e . 
 
 T h e n   w e   w e n t   f o r   i t ,   b u t   n e i t h e r   o f   u s   l a s t e d   l o n g .     I   s a w   s t a r s ,   m y   p u l s e   p o u n d i n g   i n   m y   e a r s ,   a n d   I   c r i e d   o u t   s h a r p l y   j u s t   b e f o r e   h e   t e n s e d   a n d   w e n t   o f f .     T h e n   w e   w e r e   j u s t   l y i n g   t h e r e ,   a l l   t a n g l e d   u p   i n   e a c h   o t h e r ,   g a s p i n g   f o r   a i r . 
 
 I   f i n a l l y   c a u g h t   m y   b r e a t h .      M o v i n g   t o o   f a s t   f o r   y o u ?  
 
 H i s   m o u t h   w a s   p r e s s e d   a g a i n s t   m y   s h o u l d e r ,   s o   i t   t i c k l e d   w h e n   h e   s p o k e .      U n d e r   t h e   c i r c u m s t a n c e s ,   n o .  
 
 I   r a n   a   t o e   d o w n   h i s   l e g .      A n d   w h a t   c i r c u m s t a n c e s   w o u l d   t h o s e   b e ?  
 
 H e   l i f t e d   h i s   h e a d   t o   l o o k   a t   m e .      F o r   o n e ,   w e   d o n  t   h a v e   a   l o t   o f   t i m e   t o g e t h e r .  
 
 I   n o d d e d .      A n d ?  
 
 H e   w a s   s t i l l   a   l i t t l e   o u t   o f   b r e a t h .      D o   y o u   h a v e   a n y   i d e a   h o w   u t t e r l y   f a n t a s t i c   y o u   a r e ?  
 
 I   s h r u g g e d ,   s m i l i n g .      S o m e .     I  v e   m o r e   o f   a n   i d e a   a b o u t   y o u .  
 
 * T o   B e   C o n t i n u e d * 
 
 C o m m e n t s ?   E m a i l   m e   a t   < a e r o s o l _ k i d @ h o t m a i l . c o m > 
 V i s i t   m e   a t   h t t p : / / w w w . a s s t r . o r g / ~ A K _ H o m e 
 
